逐渐染上淡蓝色的天空，有一抹烟细细地伸长出去。
追寻烟雾的源头，是来自山丘上的一座小牧场。
更正确地说是在牧场外边，一座红砖造的小屋里。
烟囱冒出滚滚的白烟，笔直地在天空拉出一条线。
一名少女，在小屋设置的炉灶边呼呼地喘着气，同时擦拭额头的汗水。
少女拥有经充分日晒的健康肤色，以及充满女人味的丰腴肢体，然而并不见发胖迹象。
「嗯……这样，应该就可以了吧？」
用披在工作服肩上的手帕擦掉脸上煤灰，牧牛妹满足地眯起眼。
她生气勃勃的眼眸，正通过小窗望向小屋里，那吊挂起来的许多猪肉。
烟不停熏着肉，油脂缓缓渗了出来，并发出令人难以按捺的香味。
熏制猪肉——也就是培根。
以橡实和雏菊喂养的肥猪做为原料，像这样熏制成培根是每年的例行公事。
虽说光是吊挂在小屋内的肉就有一大堆，但熏制作业得在一天内完成。
何况事前还得备好能连续熏上几天的量才行，简直是超重的劳动。
正因如此，如果是以前，一旦到了这个时期『他』总是会默默来帮忙才对。
「哎，有其他工作就没办法啦。」
幸好牧牛妹丝毫不放在心上的样子，只是呵呵笑并自言自语着。
毕竟那个人就是这样。最后一定会回来，并且一回来就会过来帮忙。
正因为这种事根本不需要怀疑，她才能理所当然地深信着。
「嘿、咻。」
大概是蹲着看火太久了，她站起身，舒服地伸展一下紧绷的肌肉。
只见她直接伸出双臂，丰满的胸部摇晃着，关节发出啪叽啪叽的声响，然后又呼地吐了口气。
望向地平线另一端，漆黑的茂密森林里透出了白光。
黎明了。太阳升起。又是崭新一天的开始——但话说回来，最近日出的时间也越来越迟了。
迎接白色的曙光，越过丘陵伸展出去的街道以及两侧宽广的麦田都闪闪发亮。
被风吹起波浪的麦田，简直就像一片金色的海洋。
麦穗随风摇曳的细微声音接连响起，听来有如波涛。
不过牧牛妹要看的原本就不是麦田海，应该——是这样没错吧。
没多久早晨就正式来访，牧场的鸡开始英勇地啼叫起来。
伴随着鸡鸣，街上民众的炊事也纷纷展开，远方街道升起了几道白烟。
不，单纯以做早饭而言，炊烟的数量未免太多了。
像这样迎来阳光以后，景色会变得怎么样呢？街容简直就像涂上了色彩般鲜明清晰。建筑物顶端的旗帜飞扬，象征龙与众神，在吹拂过的风中招展。
其中一阵风袭至牧牛妹身旁，彷佛抚摸她的脸颊般掠过。
「呜哇……」
冷冰冰的触感，让她忍不住颤抖身子。
虽说汗湿的肌肤吹风应该很舒服，但这种温度太凉了，应该要称之为「寒风」。
就连从地平线辛苦升起的太阳，不知为何，光芒看来也黯淡许多。
秋天到了。
这是收获的季节。夏季结束，为了过冬而不得不进行准备的时期。
牧场的工作也变多了，镇上同样忙碌不堪。
既热闹，又华丽，世上最美的季节之一。
虽说以牧牛妹的角度来看，这世界永远都是那么美丽。
她知道，既然大家都很忙，那「他」一定也不在话下。
明明很忙，却必定会回来帮忙自己，只要等他回来——对了。
「用刚熏好的培根，来做炖菜吧！」
得先让他填饱肚子，好好休息一下才行啊。牧牛妹如此心想。
光是想象就让她兴奋起来，从牧地走回家的脚步也随之变得蹦蹦跳跳。
因为秋天——也是祭典的季节嘛。
§
第五只哥布林被收拾掉，是正午时分的事。
石块咻一声划过天空，命中小鬼的眼窝，打碎头盖骨直击脑部。
发出声响颓然倒地的哥布林，就像叠骨牌一样在地上躺得东倒西歪。
被阳光照亮的坑道入口，以尸横遍野这句成语来形容再贴切不过了。
「……唔。」
一名战士，丝毫不大意地从岩石后方窥探。
他身穿脏污皮甲与廉价铁盔，腰间有把不长不短的剑，手上绑着一面小圆盾。
模样寒酸的这名男子——正是哥布林杀手。