她作了个怀念的梦。
梦到她还很小的时候，一个夏日的梦。那时的她，应该是八岁左右。
这一天，她为了帮忙母牛分娩，独自前往叔叔的牧场过夜。
当时她年纪还小，从未想到过可以拿这样的名目，让大人允许她出去玩乐。
但她要帮忙母牛分娩。这是了不起的工作！
而且最重要的是，她要离开村子，一个人去镇上！
还记得她理所当然地炫耀这件事，他就露出一脸闹别扭的表情。
他虽然比她大两岁，但对于自己居住的村庄以外的事情一无所知。
村外……别说是都城，连镇上是什么样的地方，他根本都无从想象。
虽说本来她当然也是一样……
到头来，她已经不记得导火线到底是什么事。
总之她惹火了他，两人吵了一架，然后两个人都哭了。
现在回想起来，也许是因为对方是男生，让她有点不客气，说得太过分了。
也许过分到会让他真心发怒的程度，不小心伤害了他。
她作梦也没想到会有这样的事情。终究是太年幼而犯下的错。
很快的，他的姊姊来接他，牵着他的手回去了。
其实她本来想邀他「一起去」。
当她坐上前往隔壁镇的马车后，就从篷车里回头望向村庄。
来送别的只有父亲与母亲，看不到他的身影。她朝双亲挥手道别。
在摇个不停的马车上坐了一会儿，打起盹儿之余，她产生了些许的后悔。
到头来，自己都没对他说对不起。
她心想，等我回去，一定要跟他和好……
§
牧牛妹的一天开始得很早。
因为他会在天刚亮，鸡尚未告知早晨来临前就起床。
起床后，他会先在牧场周围巡视一圈，这是他从未有任何一天间断的工作。
之前牧牛妹一问，他才告诉她说，这是在检查脚印。
「哥布林会在晚上四处活动。一到早上他们就会回巢，但在攻击前必定会先来侦察。」
他说就是因为这样，才会每天检查足迹，以免忽略哥布林来袭的征兆。
查完脚印后，为防万一，又绕了一圈。
这次他一边巡视，一边仔细检查牧场的栅栏有无松脱或破损。
若检查到有什么地方损坏，就迳自拿着修补用的木桩与木条，埋头修理。
牧牛妹会醒来，是因为听见他从窗边走过的脚步声。
晚了一会儿，鸡才总算叫了。
听到这阵大剌剌的脚步声，她从稻草床爬出来，露出了裸体。
她大大地伸了伸懒腰，打了个呵欠。在健康丰润的胴体上穿上内衣裤，打开窗户。
早晨的风冰冷而干爽地吹了进来。
「早安！你还是这么早起啊。」
牧牛妹把丰满的胸部放到窗框上，朝窗外探出上半身，朝他检查栅栏的背影呼喊。
「嗯。」
他回过头来。
脏污的链甲上套着皮甲与铁盔，左手绑着盾牌，腰间佩着剑。
他的模样一如往常。牧牛妹眯起眼睛看着太阳，说道：
「今天天气真好。太阳好刺眼。」
「是啊。」
「叔叔起来了吗？」
「不知道。」
「这样啊。可是，我想他应该差不多要起来了。」
「是吗。」
「你肚子饿了吧。我马上准备，一起吃早餐吧。」
「好。」
他缓缓点头。牧牛妹心想，他还是一样沉默寡言，笑了一笑。
虽然小时候的他并非如此。
尽管会随着每天的天气而略有不同，这段对话仍一如往常。
但他是冒险者。从事的是一种以冒险为业的危险职业。
光是早上能像这样平安地和他说说话，就不该再有什么怨言了。
牧牛妹面带笑容，把身体塞进工作服里，轻快地走向厨房。
原则上，准备每天的饭菜是采轮班制……说是这么说。
但烹饪是牧牛妹的工作。
【插图P069】
因为从一起生活算起的这几年来，他几乎从来不曾下厨。
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