emsp; 审查官冷冷驳回他的回答，悄声叹气，面向村长。
「站在冒险者公会的角度来看，必须征询各位的意见。」
「我们想怎么做吗？」
正是。审查官点头，村长也露出在沉思的表情───
「需要这个对吧？」
村长的妻子突然开口。
她不知道从哪里拿来烛台及沙盆，俐落地放到桌上。
原来如此。考虑到等等要商量的事情，确实必须用到。
「您的妻子真细心。」
「因为有客人在。」村长笑着说道。「没客人的时候，那可真是不得了。」
说什么呢。妻子没有出声，只用嘴型谴责他，村长这次乖乖扶着她的手，回到桌前。
一行人开始召开军事会议。
一名冒险者，一名冒险者公会的职员，一名从战场上退休的村长。敌人是小鬼。
可是考虑到他们的目的，这无疑是一场军事会议。
无知者会吵着要让村民上战场，或者呼叫军队，不过……
至少在场三位都有相关的知识，也有经验。
「小鬼的数量大概有多少？」
首先由审查官平静地开出第一枪───这是跟单管枪一起流行起来的譬喻法。
「平常在这座村庄发现的部分就好。」
「差不多十只……啊，并不是真的看见十只。」
村长在沙盆上振笔疾书，慎重地说：
「有几只在村外徘徊。没有造成严重的损失。所以顶多只有十只。」
「那么，应该视为数量明显增加得比那更多了。」
审查官似乎相信村长的证言。
毕竟他在沙盆上写下了文字及数字。
受过教育，光这一点就足以做为理性及智慧的证明。
一个人的人品当然不能全凭这一点判断，但那确实是肉眼可见的成就。
哥布林杀手明白，衡量实力的那把尺如今指向了自己。
「少年，我看过你的报告书。你负责过这个规模的委托对吧？」
意思是，要他制定策略吗？这也是在测试自己？
不知道。正因为不知道，他小心翼翼地选择措辞。
「……把小鬼引进村庄，让他们无处可逃再迎击，是否可行。」
「不行。」
她冷冷反驳。
「村子是应当保护的对象，岂能让它面临危险？」
「有时候只能出此下策。」
哥布林杀手像在辩解似地说。
───不对。
无时无刻都有更好的手段。纯粹是自己想不到。
「……到时───」
「现在并不是。」
「唔……」
哥布林杀手低声沉吟。除此之外，他还能怎么反驳？
「无论如何，我没打算打野战。」
沉吟过后，他再次声明，心不甘情不愿地补上一句：
「你之前说过，即使是会遭到反对的意见，也要勇于表达。」
「哎呀。」
审查官的独眼圆睁，反覆眨动。
然后眯起那细长的美丽眼睛，展露柔和的微笑。
「嗯，是的。你说得没错，少年。」
他没有回答。也不会想看审查官的笑容。
她的每一个反应都令他在意不已，这样的自己令哥布林杀手极度不悦。
───比起那个，有更该优先考虑的事。
他再度告诉自己。升级审查开始后，不知道是第几次了。
归根究柢，小鬼并不在眼前。这里是村庄，不是小鬼巢穴。既然如此。
「不搞清楚正确的数量、巢穴的位置，我无从下手。」
「巢穴的位置，您好像已经有头绪了？」
「村子附近有座森林。在那座森林的深处。我一直避免靠近，但我知道位置。」
村长迅速于沙盆上画出村庄及森林的位置，再补上距离，点头。
「是叫钟乳洞吗？内部构造挺复杂的，听说一旦迷路就再也出不来。」
「很好，看来还可以测试绘制地图(Mapping)的技术。」
「……」
审查官的态度分不清是认真