「睡眠不足足以致命，少年。」
「……」
「心灵会变迟钝，身体也会变迟钝，招式必然也会跟着变迟钝。这样还赢得了才奇怪。」
───是这样吗？
哥布林杀手心不在焉地想，将手提锅从营火上拿开。
水不冷不热，锅里的液体根本称不上汤，肉干一咬就渗出水分。
他毫不在意，咀嚼食物，吞入腹中。没有滋味，只吃得出奇怪的咸味。
审查官从自己的行囊里取出硬面包，撕成小块拿到嘴边。
「还有，不擅长做菜的话，想办法直接用买的。」
她看着手边，冷静地说。
「要花钱。」
「世上没有东西不需要代价。」
「不是有神官所说的无偿的爱吗？」
「这是别人告诉我的，」审查官先行说明，把面包碎块放入口中，舔拭手指。
「可以从中得到喜悦。」
「谁。」
「奉献爱的当事人。」
「……是那样吗？」
他一头雾水。不过，嗯，就是那样吧。
他并不相信神───至少没有虔诚到愿意奉献一生。
也不会怨恨神。理所当然。那一晚发生的事，责任全在自己身上。
意即，神官等于是能够做到自己做不到的事的人。
───神官会收取善款也很正常。
这番话同样有道理。
哥布林杀手却没有说出口，继续嚼着湿掉的肉干。
只听得见愈来愈深的夜色带来的风声、鸟声，以及营火微弱的劈啪声。
审查官的叹息声再次混入其中，传进哥布林杀手耳里。
「……比起战士，你更适合担任斥候或猎兵。」
「是吗？」
经过片刻的思考，他吞下留在嘴里、变成无味软泥的肉干。
「父亲是猎人，姊姊教过我一些基础。」
「我听你说过。」
「是吗？」
「是的。」
「……是吗？」
哥布林杀手陷入沉默，没有再开口。
看来今晚会是个漫漫长夜。
§
侄女有好一阵子都在熬夜。
结束一天的工作，吃完晚餐后，她经常看着变成淡紫色的天空发呆。
有时在主屋的门口，有时在她房间的窗边，有时在仓库。
───是忧郁症吗……
起初他是这么认为的。
还没搞清楚状况，就被告知再也不能从这座牧场回到家里时。
或是看到妹妹及妹夫───也就是她的双亲空荡荡的棺材埋进土中时。
侄女会像犯痴呆似的，整天心不在焉。他记得很清楚。
他不是从小就很瞭解她。
两人原本并没有住在一起。要不是他有事过去那边，就是对方过来这里。
尽管如此，他知道那孩子跟妹妹小时候很像，开朗又活泼。
跟男生一样───不如说，他记得自己曾经看过她抓着男生跑来跑去的样子。
妹妹一有空就会写信过来，上面也经常提到她成长的过程。
───这也是无可奈何。
来自地母神寺院的神官努力维持镇定，冷静地如是说道。
除了上帝，有谁能够理解人心呢？
神官反而特地对他───牧场主人表示关心与慰问。
他说，你也一样失去了家人。
所以，他不会拿这当借口。因为侄女也一样。
幸好他是大人。
也参加过战争，赚了钱，甚至拥有自己的土地，屡次跨越生死关头。
因此他可以忍耐。也有本事养活侄女。尽己所能吧。
于是，他提供各种协助，照顾她，绞尽脑汁，然后───
───结果，在那小子出现前，我一点办法都没有。
动不动就会从主屋里看见侄女坐在窗外发呆。
牧场主人深深叹息。
那是侄女头一次主动向他提出