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「既然管理人蓉子都这么说了。」
接着又说：
「其实我也想过再摆一台机器的，我老家那边有一个认识的织工不再织布，说她不要那台织布机了……我也希望除了学校功课外也能有一台机器，即使只是每天织点简单东西，只是一直开不了口……」
「你这怎么回事嘛！」
与希子吃了一惊。
「哎呀，那就把隔壁的房间拿来用吧！」
蓉子满面笑容地说。
纪久一再告诫自己不可以利用这个人的善良，不过，这次就抱着感恩的心情接受她的好意吧。
与希子到业余木工材料店的服务处去询问，向他们说明织布机的构造，最后决定木板的裁切和规模较大的工程请他们在店里做，剩下的送到家里自行组装。房间榻榻米铺上了一层软木板，迎接机器的准备已就绪。机器各部分的材料零件送来之后，大家就在与希子的指挥之下开始组装，连玛格丽特都出马帮忙了。不过才刚开始进行，大家就兴致全失，因为实在太过简单了。几乎没什么东西，只有一侧大木框及支撑木框的脚座而已。
「既没梭子，也没卷布轴，这到底怎么织呀？」
纪久愣住了。
「只要先将经线拉出来固定，再把喜欢的纬线穿进去就行了。这个幅宽一五〇公分，高度将近两公尺，把这当成画布，就可以在上面尽情作画了呀。」
与希子一脸满足。
「不过，这机器没有布辊，所以上面一点的地方，你可能得爬梯子，那可辛苦了。」
「哎呀，没关系的啦。」
与希子仿佛唱歌似地说。
后来，与希子对游牧民族的一往情深不止针对图案，甚至连食物都爱上了。坐在织布机前还边嚼着乳酪，说是有助于集中精神。旁边织着捻线绸的纪久发现后问她：
「摸了羊毛，又用同一只手拿乳酪吃，没关系吗？」
「没关系，没关系。这样可以增加防水性，而且触感更好。」
与希子一点儿也不在乎。纪久后来对蓉子她们嘀咕：
「用那种沾满细毛的手拿东西吃，这种事我还真学不来呀。」
蓉子她们住的那一区只要开三十分钟的车就可以到海边。
那儿有座森林，透过树梢间隙就可以远望海平线，森林一角有槲树（注23）丛生。蓉子小时候曾和家人一起到这里来健行，当时还带着莉卡小姐。
今天是和柚木两人一起来采槲树叶。
戴上厚布工作手套，以长柄剪刀剪着槲树的顶端。
途中偶尔会被其他树枝绊住，但大片大片的槲树叶还是发出唰唰的声音落下。将水由根部吸收上来，一直输送到枝叶最末端，如此的生命力仿佛因循环被切断而从切口流出，不知何往。周遭弥漫着汁液的气味，更显得绿意盎然。抬头望着茂密的枝叶，感觉里面似乎躲着什么东西，蓉子不知不觉停下手边的工作。
「怎么了？」
柚木问蓉子。
「啊，没什么……实在太绿意盎然了，好像有点喘不过气来……」
「这个季节真的是这样喔。」
柚木点点头：
「这种绿带着点无以名状的晦暗，用铁媒染可以染出黑褐色，反复多染几次就会变成黑色。染成的线一般都用来织成丧服用的布疋。」
「哦……这种槲树叶适合染丧服呀？」
「嗯……但不是正式的丧服，而是作法事之类的场合穿的。要以植物染料染出纯粹的黑色毕竟不容易，因为必须特意加入多种颜色。充其量只能当成哀悼死者的颜色吧。」
「哀悼死者的颜色。」
这句话在蓉子的脑海里盘旋了许久。
她仰头从被裁落的枝干缝隙仰望高远的天空。
回到柚木的工作坊，立刻将采集回来的槲树叶切碎，直接放进咕噜咕噜沸腾的大锅里，将槲树叶的色素熬出来。这种时候蓉子总感到一股冲动，想坦然表露某种不为人知的性格，有种浮动不安的兴奋感。
然而这回铁媒染却没染出柚木所预期的黑褐色，而是感觉偏暗的栗子色。成束的绢丝末端逐渐晕褪成淡茶色。她又重复染了几次，以去除着色不均匀的部分。
「真有趣呀。即使同一个季节来采，也不见得每年都可以染出相同的颜色。不过，这样就和客人预订的商品不符了，还是让它醒一下，明天再煮一次试试看吧。」
「我想试试其他染媒，可以吗？」
「当然可以呀。说不定铝会有出乎意料的效果唷。」
才刚把试染用的绢布放进醋酸铝的媒染液中，说时迟那时快，竟变成意想不到的亮丽颜色。
「啊……」
「哦，偏朱红的粉红色，是珊瑚色呀。」
「竟然可以染成这种颜色啊。」
绢独特的光泽使颜色更显绚丽，然而又带点内敛沉静之感，这和化学染料染出的粉红色有明显差别。
「若是带得回去，把你的份装进麻袋里吧。要是顺便，我就开车送你回