「蓉子，你现在在做什么？」
「学染布。」
「哦？好厉害啊。你想当染织专家吗？」
「能当成就好啦。」
「对了，对了，你记得吗？我们不是经常玩人偶吗？」
「嗯。」
蓉子实在开不了口，说自己现在也还在玩，只好苦笑着点点头。
「蓉子最喜欢的是市松人偶莉卡小姐对吧？」
「嗯。」
「还在吗？」
岂只还在，还带到这里来了，就装在客厅那个包包里呢。
「在呀。」
「好好哦，我的人偶放在娘家。」
厨房是磨损过头的木头地板，不是时下流行的那种印刷似的、质感单薄的制品，而是一片一片别具风格、擦拭得连木纹都浮现出来的地板。
「这大概有我家的五倍大呀。」
「我看大概有喔。来帮忙的佣人也都坐在这边工作，所以要说宽敞还真的是满宽敞的。」
果然，一旁的长桌子已经整理得干干净净，筛子上的鲭寿司堆成一座小山，上面还盖着晾干的布巾。
「做得很辛苦吧？」
「昨天晚上啦。不过我婆婆做的鲭寿司很有名，真的很好吃，一定不会让你失望的。」
登美子在漆碗中倒入这一带有名的、掺有鸭儿芹的清汤，蓉子便将这些放在托盘上。
「登美子你幸福吗？」
登美子只是默默笑了笑，没回答。
「我来把泡茶用具拿过去。」
说着让蓉子往前站。
「这个房子也很旧了，大家有意思要打掉重盖。」
登美子在她身后低声说。
「咦？这里也……」
「是呀，这一带。」
「登美子一定不喜欢吧？」
「这个嘛……」
从她的口吻看来就知道，她并不是完全反对。
登美子家的鲭寿司果然好吃。鲭鱼片又厚又肥，寿司饭也压得很紧，感觉很实在，却不至于给胃造成太大负担，是忠于代代相传的家常风味。
蓉子等人赞不绝口，连声说：好吃！好吃！初枝开心地说：
「登美子帮了很多忙哦，教起来很有成就感。我也是跟我婆婆学的……婆婆每次祭典之前就严阵以待。嗯，还曾经做过将近一百份，准备工作很辛苦呢，现在可不像以前那样了。」
「厨房很气派喔。」
蓉子夸道。
「地板的接缝看得出来吗？以前原来是土间，有一口竈，到我掌家时才翻新的。因为腰痛，到土间还得上上下下的，很不方便……当时其他旁系的亲戚很难沟通呀。」
初枝略带亲昵的眼神仿佛在说：这是家里内部的事情。
「什么『这可是有好几百年传统的房子。把竈敲掉，要竈神怎么办？会遭天谴的！』说这些实在……我有一段时间好像得了精神衰弱，还病倒了呢。后来，孩子的父亲就对所有亲戚说：即使没有竈，还是会好好祭拜竈神，请祂保护家中用火平安，免于祝融之灾。他就这样挨家挨户帮我求情……」
与希子故意瞪大双眼往后倒下，惹得大家都笑了。初枝也笑着继续说：
「对老一辈的亲戚来说，直系本家的竈也应该有许多从小的回忆吧。为什么呢？因为以前都是家族总动员围着竈工作，有悲有喜……现在说起来很像在说笑话，但即使没有几百年的历史，只要改变过去一直持续至今的事物，就必须有所牺牲，正好那时候轮到我……我也是太过莽撞，才会搞成那样呀。」
「过去几百年来，所有忍受不便、任劳任怨的女人怨恨全部发泄到你身上了。」
一直和大家相谈甚欢的信男开玩笑地说。
「我们那种苦应该叫什么呢？」
「代代相传，累积数百年的怨念？」
纪久喝口茶低声道。蓉子说：
「我觉得感情一定也是与日俱增的吧，自己越常亲手接触的东西，越是会依依不舍呀。」
「或许爱与恨是一体两面呢。」
纪久这句话使得初枝不禁望着远方，喃喃说道：
「时代本身也会逐渐改变呢……」
大家一致决定明天再访井之川家。
「我明天妇女会有集会不在家，信男也要上班，不过登美子一定想和久没碰面的朋友好好聊聊吧？请务必来呀。」
初枝也热诚地这么说。
「我就知道你去井之川家一定会带鲭寿司回来。」
与希子回家将礼物鲭寿司递给在家里等的佳苗时，佳苗神情愉快地笑了。
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