「你这是夸奖吗？」
「这个嘛……」
竹田说着又笑了。
「对了，关于上次说过的，龙女的诠释……」
这么说来他已经和与希子讨论过这话题了。
「请转告与希子，龙女是般若的下一阶段。」
「『般若的下一阶段』？『般若』指的是那个……」
「没错，就是般若。」
「喔……」
蓉子一头雾水，不过还是点点头。
与希子回来后，蓉子的确照实告诉她了。但她听到般若这个词却似乎没什么特别感觉，只是「哦」一声就完全提不起兴致了。
竹田的老家在一个著名的渔港附近，后来偶尔会带鱼来，不过却再也没提到般若的话题。与希子也几乎忘得一干二净。
庭院一隅的芒草抽穗了。
「秋意渐浓了，好高兴哦。」
与希子道。她最近每天都神往地这么说。
「好像活过来了呢。每年一到夏天感觉就好像奄奄一息，接着甚至好像全被火烧光了似的，不过只要耐心等候，总会得救的哦。」
她紧紧交握双手，戏剧化地露出一副满足的表情。
「没错，夏天期间老是昏昏沉沉，一直睡不饱呢。」
纪久点头表示赞同。蓉子一脸抱歉地说：
「因为没冷气吧？题外话。」
「哎呀，那也是必要的试炼哦，一定是。」
天空开始出现横向流动的秋云。蓉子就和玛格丽特去割青茅（注90）。
这是她考到驾照后第一次开车上路。
一开到郊外，就看见此起彼落窜出地面的红花石蒜（注91），要是平常的话，早就停下来定睛凝视半天了，今天的蓉子似乎没有慢慢欣赏的雅兴。
「紧张得全身都僵硬了。」
总算顺利开进停车场。停好车后，蓉子大大地叹了一口气。
「很用力喔。」
玛格丽特脸色惨白。
「蓉子，要不是我一直告诉你红灯、绿灯，你原本打算怎么办？」
开车的时候，好几次都是听到前座的玛格丽特大叫，蓉子才紧急煞车或加速前进。虽然知道有红绿灯，却无法立刻判断什么颜色该做何反应。
「真的耶，要是玛格丽特不在，真不知道会变成什么下场。」
蓉子一副心有余悸的表情。玛格丽特说：
「别太在意。我还有四十分钟的时间可以帮你忙。」
「谢谢，真是太好了。」
要到针灸大学的后山，得从校内的自行车停车场栅栏旁边进出。两人准备好镰刀、尼龙绳、工作厚手套等，便走上来过几次的小路。
青茅和芒草很像，只是小一号，叶片也较薄较软。
这山里面蓉子已经来过好多次。她发现西北方的山坡上长了一大片青茅，当时很高兴，回家后立刻打电话给柚木。柚木说：「太好了，抽穗前就去割哦。下次蓝染的时候，也让我拿来染底色吧，应该会出现漂亮的绿色。煮青茅的时候，最好熬到稍微收干比较好。」
另外还提醒她：到山里要注意蛇。
柚木以前从没说过到山里要注意蛇，明明两人已经一起到山里那么多次了。虽然心里有点疑惑，但这也不是什么特别奇怪的提醒，所以也没多问。
蓉子一边想着这件事，一边爬上山径。路旁的葛（注92）丛已经开始抽出紫红色的花穗了。
「待会儿拔点这个回去做果酱吧。」
蓉子边走边对玛格丽特说。
「咦？这个花吗？花的果酱？」
玛格丽特以较平常高的音调反问。
「没错。带点微甜呢。葛根在日本是含药效的珍贵淀粉，它的花味道也很好。不也有玫瑰果酱吗？」
「是呀，不过我倒觉得不必特地把那些东西做成果酱，因为其他还有很多水果呀。」
果然是玛格丽特一贯的回答方式，蓉子忍不住笑了，笑声被痛快地吸进高远的秋日天空里去。
「玛格丽特，我不认为我们只是为了营养才吃食物的。」
玛格丽特心想：连在每天的研讨课也几乎都听得到这话。不知为何，蓉子一到山里就似乎突然大大充满自信，孩子的天真烂漫一览无遗。
两人来到茂盛的青茅草原。
这斜坡面向西北方，所以还没抽穗。总算赶上了，蓉子松了一口气。她带了一大一小两把镰刀，于是把小的递给玛格丽特。
蓉子正在教玛格丽特镰刀的使用方法，却突然大叫：
「哎呀！」
因为她发现青茅根部附近出现意想不到的东西。
「那是什么呀？奇怪的……花