自己房间里，这时突然听到母亲待子在楼梯口叫着自己。
「喔！」
她连忙站起身来。
玛格丽特是特地来日本学针灸的，和蓉子同年。蓉子教玛格丽特日文，而玛格丽特教蓉子英文；大概是要更改语言交换的时间吧。不过玛格丽特的日文近乎完美，因此蓉子也不算教她，感觉只是聊天而已，平常交谈也都是用日文。
「喂，玛格丽特吗？」
「蓉子，这个星期四呀，不好意思，取消。突然有点事情。」
这句话文法对不对呢？蓉子一边思索着一边回答：
「嗯，我知道了，那下星期四见喽。」
说着挂了电话。
她和玛格丽特是透过「植物染料研究协会」主办的山林健行认识的。
蓉子没上大学，以非正式弟子身分到柚木的工作坊去上课。柚木也是「植物染料研究协会」的会员。忙起来的时候甚至得住在工作坊里，空间时却可以连续两、三周无所事事。
「啊，蓉子。」
蓉子正要走上二楼，却被母亲从厨房叫住。
「什么事？」
「情况怎么样啊？祖母的房子。」
「什么怎么样？」
「有没有什么奇怪的情形呀？」
「没特别乱啦，没问题的。不过，我把莉卡小姐带回来了。」
「没被老鼠啃坏吧？」
「倒没什么问题……」
但也不是完全没问题。
「那个房子呀……」
母亲语气一沉。
「我和你爸商量过了。老是这样放着不管也不是个办法，房子没人气的话就会荒芜。话虽这么说，又舍不得卖……」
「我们要搬过去住吗？」
这样也不错。蓉子心想。
「这我们也想过，不过现在这个家的地偏又是祖上传下来的……」
母亲的嫁妆是这栋房子，而父亲是招赘的。过世的祖母是父亲那边的内祖母。
「那要用人吗？」
说着，蓉子真觉不情愿。
「嗯，租给女学生怎么样？学生不会长期定居，女孩子的话，应该也不至于把房子弄得太乱。」
是这样吗？蓉子脑海里浮现几个朋友的房间。
「我看你还是别太乐观。」
「不过，是有这打算。你也投个赞成票吧？」
蓉子突然想到一个主意：
「好呀，只要你让我也住在那里。」
自己并没有特别想搬离家里。
许多朋友上了大学就开始在外独居，自己看了也没特别羡慕。
蓉子这时却觉得有点焦虑不安，或许也因为莉卡小姐还没醒过来。
「或许这样也不错。」蓉子搬出去独立的事情就因父亲的这句话定案了。
其实，有管理人过去同住，当然比只有房客住在那里好，而且如果蓉子真想从事印染工作，以后也需要一间专用的工作坊。这就是蓉子父母亲的考量。
蓉子很早以前就喜欢染东西，经常拿红茶和洋葱皮来染手帕之类的，最近也开始染羊毛。因此，万一要做饭时厨房偏偏被她占住，那可就麻烦透了。但如果她要走这行维生，又不能对她多有抱怨。
把空下来的祖母家二楼租给房客，二楼腾出一部分给蓉子当工作坊，如此就一举两得了。
「不过，就不知道这么旧的日式房子，会不会有年轻女孩子喜欢了。」
母亲叹了一口气。换成自己，大概也会感到犹豫吧。母亲很喜欢最近才改装好的系统厨具，而奶奶家的水槽还贴着旧式的瓷砖。
「这个嘛，我知道至少有一个人会喜欢。」
蓉子若有所悟地说，她想到玛格丽特。
玛格丽特现在租的房子楼下是餐厅，因此随时都飘着某种味道。熬汤的味道，炒肉的味道，总觉得空气中似乎无时无刻不飘着细微的油脂分子。
虽然玛格丽特看来并没有为此特别苦恼，但蓉子记得她曾说过因为房租便宜，所以只好忍受。她还说，去年年底曾参观旧式民宅，并沿中山道（注7）旅行。玛格丽特对这种房子一定有兴趣。
祖母家虽然离那种被指定为古迹的老式民宅还有一大段距离，但的确有着历经好几个世代所营造出来的恬静生活氛围。蓉子直觉玛格丽特一定会喜欢。
于是，隔周玛格丽特来的时候，便对她提起这件事。果然不出所料，玛格丽特的眼睛顿时亮了起来。
「不过，我可能会在楼下熬煮染料，所以会有一些味道。这一点和你现在的处境倒是没什么两样。」
为了保险起见，蓉子附加说明。
「没这回事。」
玛格丽特摇