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鲤伴一边将捡起来的明信片递给青年，一边说道。青年点点头。
「这样大概比较好，我也不希望遇上他们回来报复……」
这时青年「啊」地叫了一声，从长裤口袋拿出一只很旧的怀表。
「糟糕，已经这么晚了。」
青年慌张地开始收摊。他忙乱地将商品与布等物品放进刚才拿来当椅子坐的皮箱里，同时说道：
「唉呀，我忘了之前向绘画材料店订的颜料会在今天进货，要是不赶快去的话，店就要关了——」
「谢谢您帮了我，那么我先走了。」
他匆匆说完之后跑向路面电车的车站。因为拎着沉重皮箱而蹒跚跑步的模样很适合那名青年。鲤伴忍不住微笑。
就在他准备离开的时候，在稍远的地方发现一张图画明信片。
他将明信片捡起来，上面画的是穿着和服的女性。虽然嘴边扬起笑容，表情却有点忧愁，是个留着长发而非大正风格短发的女性。水润的双眼果然与其他画里的女性相同。
看着图画明信片里的女人时，鲤伴突然想起某位女性。
——那个人也有一头美丽的长发呢……
那是一个名叫山吹乙女的女性，是两百多年以前离开鲤伴身边的妻子。
而且，鲤伴那位妻子并非人类，而是幽灵，也就是妖怪。
之所以会想起山吹乙女，不只是因为图画明信片上的女性留着一头长发。
另外还有一个理由。一开始向他搭话的时候，鲤伴就注意到了——
就是那名青年画家也是个幽灵。
二
就算周围全是豪华的日用品、身上穿的是美丽的衣服，可是发出的却只有叹息。
新堂美绪站在自己房间的窗边，以带着忧郁的双眼看往庭院。庭院里虽然种了各种颜色的花朵，但美绪总认为那些缤纷的色彩有种强迫她接受的感觉，一点都无法打动她的心。
——就快结婚的女子可以这样一直叹气吗？
美绪如此心想。但是，等待着她的是违背自己心意的婚姻，会叹气也无可厚非吧。
新堂家是子爵家族。
尽管出生在贵族世家、生活过得十分奢侈，但美绪的心总是无法开朗。穿着华丽服装参加晚宴与舞会的时候，她也不觉得有什么快乐。
美绪不喜欢社交界的炫目气氛，但是，贵族与社交界有着切也切不断的关连，因为贵族们会在社交界里建构人脉、交流讯息。
美绪这桩婚姻也是社交界里臭味相投的双方家长所决定。
对方是藤沼家，也是子爵家族，美绪近日就是要与对方的次男结婚。
靳堂家没有儿子，以美绪为首总共有三姐妹。藤沼家次男与美绪结婚、入赘新堂家的理由，就是为了让新堂家的家名得以存续。
美绪虽然与对方吃过两次饭，不过他是一个很爱自吹自擂的讨厌男子。她有种预感，觉得就算结婚之后一起生活，这种印象也不会改变。
明天又要和那个次男一起吃饭，美绪觉得很忧郁。
可以的话，她不想跟那个人结婚。
但周围事物都已经准备齐全，连结婚的日期也订好了。
就在她重重叹气的时候，门的另一头传来母亲的声音。
「美绪，我要进来罗。」
声音才落下，门就被打开，母亲走了进来。母亲的仪态优雅、样貌美丽，是个从资产家女儿变成新堂家夫人的人。
「明天用餐穿的衣服已经选好了吗？」
「是的，刚才小秋跟我一起选了。」
小秋是长年在新堂家工作的侍女。
「是吗？如果是跟小秋一起选的，那应该没问题。」
母亲点点头。母亲从出生直到今日都只呼吸过上流社会的空气，也总是以自信满满的口吻说话。美绪被她说话的气势压迫着，所以平时都无法表达自己的真心话。
母亲发现美绪的表情不开心，于是说道：
「你怎么了？脸色看起来不太好。」
「没事……」
「你该不会还挂念着那个男人吧？」
母亲的声音变得稍微有点严厉。
本来只要马上否认就好，但是美绪迟了一点才回答。
母亲刻意叹了口气。
「马上就要嫁人的人了，怎么可以一直把心思放在过去的人身上呢？美绪，那个人已经死了喔。」
母亲冷漠地宣告着事实。
美绪以快要消失的声音回答：「我知道了。」并点点头，然后就这样垂着头。
眼见女儿这副模样，母亲再度故意地重重叹气；不过她没有再说什么，就这样离开房间。
关门声响起之后，美绪步伐蹒跚地往床上一倒。