嘴。
这里是奴良组大宅中的一间房间。十岁的鲤伴正与鸦天狗面对面坐在一张小桌子前。
这里同样也在进行着街上私塾里教导的课程，读、写、算术与朗读古典文学等学习科目的内容都会教给鲤伴。
可是对鲤伴来说，每三天一次的上课时间实在很痛苦。这里的学生只有鲤伴一人，不像街上的私塾里有许多学生，要是跷课马上就会被发现，况且一对一教学实在让他喘不过气。
「鸦天狗啊，今天就上到这里啦，我已经学很多了耶。」
鲤伴一如往常用手撑着脸颊说道。
「学很多？鲤伴少爷，您在说笑吧？今天连一半都还没上完喔！等一下我还要请您听写汉字。」
「还要练听写～～？唉哟，我会死掉的啦～～」
「妖怪不会这么简单就死掉的。」
鸦天狗每一句回答聼起来都令人有点不高兴。
要是科目能再有趣一点，那我也会专心听课啊——鲤伴心里常常这么想。
比如说，教导交杯时的正确规矩、出门干架的事前准备，或者有效率使用「畏」的方法等内容就好了。如果能教他这些事情，那就算要他忍耐着别打呵欠、不用手撑着脸，他也愿意乖乖听课……
实际上，他也曾经对鸦天狗说过自己的希望，可是……
「这些事情以后会慢慢教您。」
这就是鸦天狗的答案。
「关于妖怪的侠义，您确实有许多地方必须学习。交杯与外出打架时的注意事项之类的事情，鲤伴少爷您当然也得知道，不过……」
现在您要学的是这个。鸦天狗举起课本。
「您现在要懂的是学问。鲤伴少爷，具备最低限度的知识对您来说有益无害喔。」
要学习与一般孩童相等程度的知识，这也是母亲璎姬的教育方针。虽然并非要成为学者或老师，但是理解街上的孩子们在长大成人的过程里都学了些什么，这也是有其意义的。母亲这么说过，鸦天狗也同意这项意见，所以才会由他来教导鲤伴学问。
但就算加上这个理由，念书的时间依旧十分无趣。鲤伴似乎很受不了一直待在同一个地方，虽然鸦天狗表示上课时间只不过是一刻（约两个小时），但就是这段学习的时间让他觉得道一刻如同阿鼻地狱。
「好了，我们继续吧。」
鸦天狗又开始读什么『论语』了。搞不懂意义、如经文般的词语流进鲤伴耳里。尽管鸦天狗说就算不懂意思也没关系，只要用耳朵倾听、念出声音，这样自然就能理解其意义，但鲤伴总觉得被蒙骗了。虽然他又想打呵欠，不过强迫自己忍了下来。
他真的很想去外面玩。就在刚才，他听见八刻（约下午两点）的钟响了。说到八刻，就是惣之助差不多快结束练习的时间。
一想到惣之助，鲤伴终于按捺不住想玩耍的心情。
——今天已经够了吧？
鲤伴想到这里在心里吐了个舌头，接着理所当然地站起来，将还在认真讲课的鸦天狗抛在脑后地离开这间房间。
「啊，鲤伴少爷，您又使出那招了吗！」
等鸦天狗终于发现鲤伴不见并大叫的声音传来时，他已经迅速穿过大宅的门口了。
滑瓢的本领就是能随意进入他人家中，想溜出家门的时候当然也能用上这一招。
林田惣之助从桥上走过。
原本在河岸边抛着石头的鲤伴扔下石子呼唤他。
「喂～～惣之助。」
「鲤伴。」
惣之助露出笑容。这名少年与鲤伴同年，他穿着满是补丁的练习服，肩上扛着竹刀。惣之助朝下走来河岸。
「我想你在道场的练习大概快结束了。」
「你在等我啊，抱歉。」
惣之助来到鲤伴身旁，把手里的物品放到脚边。
「可是，鲤伴，你今天不是要上课吗？」
「嗯，是啊，不过我跷课了。」
「咦，你又用了那招吗？」
「对啊，无论如何都想溜的时候就会不小心使出来。」
鲤伴露出顽皮的笑容之后，惣之助也跟着笑了。
「鸦天狗先生不会生气吗？」
「我想他应该很生气吧？可是我已经习惯了。」
你道句话还真过分耶。惣之助说完之后笑得更开心了。
三
鲤伴与林田惣之助第一次相遇，是在三个月之前。
那一天，鲤伴也从鸦天狗的课堂途中溜出来，跑到街上。
鲤伴觉得独自在街上随意闲晃非常快乐，但鸦天狗并不喜欢他单独逛街。就算是在平常，只要鲤伴一说：「我要去散步了。」他就会立刻指派组员担任护卫。每次想拒绝都得花费一番功夫。奴良组的组员们是一群开朗的家伙，他明白与这些家伙一起散步很开心，但是鲤伴偶尔也会想单独自由地散步。
他走在店家林立的热闹街道上，并且逛了好几间商店。如果身上有零钱的话，他还想