内，就被耍绳子的小偷闯了三次空门。连同行都在嘲笑利兵卫是不是开始做起慈善事业。
——一刀杀了就太便宜你了，等着瞧吧……
利兵卫暗自发誓道。
六
义贼男子在书店前停下脚步。和图画小说一起陈列贩售的众多浮世绘当中，有一张吸引了他的目光。
在以知名游女为主题的浮世绘中，也有白菊的画像。这些浮世绘大部分都是数名游女集体入画，只有白菊是独自一人画成一幅。白菊的等级和名气之高，可见一斑。
这些画并不昂贵。所以男子买了一张白菊的浮世绘，将它收进怀里。
心爱的白菊，是个无法每天见面的女人。虽然画像无法完全代替本人，但看看画像也能聊慰思慕之情。真是买到了好东西，男子心想。
然而，男子却对接下来发生的事毫不知情。
男子离开书店后，另一名客人立刻找上门来。这个人是一名年轻的男性，看起来像商人。他找来店员，询问刚才的客人买了哪些东西。
店员指着某张标注「秋月屋白菊」的浮世绘，向客人回答道。
于是，探听的男人也买了这张画，然后立刻离开书店，嘴角还挂着邪恶的笑意。
这个男人就是萩屋的手下，他一直在跟踪义贼。
——让绳子小偷不惜洒出大把钞票的女人，是秋月屋的白菊。
手下立刻向跟主人利兵卫和保镖报告了这个消息。
「白菊可是吉原最有名的花魁耶！这个混帐东西，也不想想自己是什么身分……」
利兵卫愤怒地说道。此时，马尾男冷静地提出了一个计策。
「好。就照老师的意思去做。」
点点头后，利兵卫立即开始着手。
等吉原晚上一开店，利兵卫就立刻派经理前往秋月屋，并指名要白菊陪客。当然，经理并未表明自己的身分。
经理一边与白菊喝酒，一边开始闲聊起来。一开始两人聊了些普通的话题。从对话中，经理得知白菊双亲健在，而且还有一个年幼的弟弟。
接着，在确认秃或艺妓都离开了隔壁房间，没有任何闲杂人等之后，得知白菊家世的经理终于露出了本性。
「花魁，我知道你跟耍绳子的义贼是一伙的。从现在开始，乖乖照我的话去做，否则我就杀了你全家。」
此时，白菊知道自己上当了，表情突然变得十分僵硬。她坚决拒绝经理的要求，似乎对那名义贼男子情真意切。
然而，经理却再次语出威胁，告诉白菊萩屋不但能杀害她全家，还能买通衙门，让他们不再追究此事。听到这些话，白菊终于屈服了。
「可是我不知道义贼先生什么时候才会来。他总是毫无预告就跑来这里……」
「没关系。之前由于不知道他的对象是谁，所以一直束手无策。但现在知道是你，事情就好办了。下次那家伙来找你的时候，尽量灌他酒。然后找人通报一声，秃或打杂的年轻人都可以，总之想办法来告诉我们就对了。我会派人守在妓院后头——」
经理以平淡的语气交代完后，最后又叮咛一句：
「花魁，不用我说你应该也知道，这件事要绝对保密。要是让我发现你说漏了嘴，你的家人就会没命。知道吗？」
七
「今晚是怎么了？怎么一直劝酒？」
看到白菊在身旁拿着酒瓶，义贼男子不禁苦笑道。
这里是秋月屋的客房。时间是宵五刻（约晚上八点）。
最后一次潜入萩屋仓库，已经过了将近十个月。这段期间，男子也曾潜入其他商店的仓库。不过算一算时间，应该可以再下手了。刚才，男子正在跟白菊聊着这个话题。
然而白菊却始终一副心不在焉的模样。仿佛被某种事物夺走了注意力。
更奇怪的是，白菊虽然心不在焉，但当男子喝光了酒杯里的酒，却又赶紧将酒斟满。一向慢条斯理的白菊，今晚却显得相当异常。
「呵呵……今晚，我要让义贼先生不醉不归……」
白菊佣懒地说道，以妩媚的眼神瞄向男子，看起来十分妖娆诱人。男子感觉到胸口正剧烈跳动。
「我倒觉得你已经先喝醉了。」
「喔？是吗？」
呵呵呵，白菊笑了出来。然后整个人依偎了过去。
面对这突如其来的举动，男子乱了手脚，膝盖不小心撞到桌子，酒瓶掉到地上。
铿嚓一声，刺耳的声音响起后，房里突然静了下来。
白菊紧紧靠在男子的胸膛前。
「白菊……？」
「义贼先生……」
男子试图出声，声音却卡在喉咙出不来。
今晚的白菊，果然十分异常。
男子想问发生了什么事，但喉咙仿佛被塞住，完全无法发出声音。
怀里的白菊真实又温暖，虽然隔着一层衣服，但仍能强烈感觉到她柔软的身体。
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