「义贼先生」的对话。
虽然心里很明白若被发现会受到责骂，也知道偷听是不好的行为，但她还是会忍不住悄悄来到纸门前，竖起耳朵偷听里面的声音。
若是其他的客人，纪乃绝对不会做出这种行为。只有「义贼先生」出现的时候，纪乃才会偷听。
对于「义贼先生」，纪乃总有一种无法不挂怀的强烈情感。
然而，偷听对纪乃来说却是另一种煎熬。从房里隐约传出的细语声中，纪乃感觉得出来，纸门另一端的男女交情匪浅，早已超越了客人和游女的关系。
这个事实，常常让纪乃仿佛针扎地的心痛。
白菊和「义贼先生」心系彼此，两情相悦。但对纪乃而言，只能感到万分痛苦。
有时，她甚至痛恨白菊的存在。
纪乃也隐约察觉到这就是嫉妒。但她什么也不能做，也不知道该如何缓解这种情绪。
不知道是谁曾经说过，花魁会剪下自己的头发送给心爱的男人，以示忠贞不渝。
在纸门旁的纪乃静悄悄地不敢发出声音，抚摸着自己的头发。
——你的头发剪了又会立刻长出来，长得真快呢。
妓院老鸨曾如此说道。那时刚好有一个负责招呼客人的伙计经过，听到这句话，便对纪乃说了一句：
——纪乃，你知道吗？听说毛多的女人……
内容似乎相当猥亵，所以伙计刚说完就被老鸨臭骂一顿。
是不是该把头发送给「义贼先生」呢？他愿意收下吗？纪乃心想。
纸门的另一端，仍持续传来絮絮低语。
纪乃站在纸门旁，不断地轻抚自己的头发。
五
「什么？在吉原？」
利兵卫的眼珠子突然一转。这里是萩屋宅院的起居室。
通报消息的经理静静地点了点头。
「虽然次数不频繁，不过好像想到就会去一下，大概是每个月两、三次吧。」
「哼！这个王八蛋，居然拿别人的钱去玩女人！」
利兵卫恶毒地批评道，接着，他忽然想起之前也曾收到耍绳盗贼逃往吉原的消息。
也许男子在那里有熟识的花魁，或者是在逃亡的过程中尝到了青楼的乐趣。虽然无法确定原因为何，但眼前确实已经渐渐掌握了相关的线索。
「那么，是哪一家妓院？他喜欢的花魁叫什么名字？」
「这一点还没查出来……跟踪的人进去大门后就被甩掉了。」
利兵卫低声咒骂着，对这样的结果明显感到非常不满。旁边某个留马尾的男人于是安抚道：
「先别急。既然能查到这些，就表示只差一步而已。只要继续监视，一定能揪出他的狐狸尾巴。」
他的语气平稳，嘴角微微流露笑意，个性看起来相当温和。但这个留马尾的男人其实是一名剑客。约两个月前受雇于萩屋，在这里担任保镖。
那时候他向利兵卫毛遂自荐，声称只要雇用他，就能大幅扩展萩屋的势力。
当然，男人的剑术十分高强。他来萩屋推销自己的时候，利兵卫派了几名剑术尚可的年轻人来试试他的身手，结果男人瞬间就解决了这些人，身手相当了得。
而且，除了剑术高强外，他的脑袋也十分灵光。
谈话中，男人时常会说出一些令人惊奇的意见；而且非常懂得顺应潮流，也知道如何获利，个性可说十分贪婪。
让这么聪明的人负责舞刀弄棍未免过于可惜。于是利兵卫决定拉拔他为军师，并称他为「老师」。
不急于立刻逮捕耍绳盗贼，叫人继续跟踪追查，也是这个男人出的主意。
若要确实地让敌人落网，必须先找到他的弱点，才能够马到成功，这就是男人的主张。
马尾男静静地点了点头，继续说道：
「最好再多找一些人看守吉原大门，但可别派一大票人，只要一、两个人即可。还有，把时间拉长到白天。虽然可能还是会跟丢，不过总是有备无患，任何方法都得试试。」
「老师所言甚是。」
利兵卫点了点头，然后用下巴朝经理示意：
「快去准备。」
经理回了一声「遵命」后，便离开了房间。
「要是顺利抓到那个耍绳子的奸贼，到时候……就有劳老师的家伙上场了。」
利兵卫指着男人身上的剑说道。
马尾男只是静静地笑着，摇了摇头。
「不，利兵卫先生。」
利兵卫允许男人如此称呼自己。
「届时应该轮不到我的剑上场，应该由先生来处理，您可以痛痛快快地凌虐这名奸贼。」
「呵！真是期待。」
昏暗的房间中，传出了利兵卫压抑的笑声。
毕竟这已经是第三次了。光是这三年