十三
首无从未看过这样的「畏」，他彻底地输了。
使出畏的人，是一名带领百鬼夜行的男子，他声称自己是奴良组的第二代大头领。
当首无照常在深夜猎杀妖怪的时候，他遇上了百鬼夜行，被他们团团包围。
这是他第一次看到百鬼夜行。若是普通的一群妖怪，首无倒是曾经过过几次，但他从未见过有首领带头，百鬼跟在后面游街的景象。
不过，首无并不觉得特别畏惧。
他知道江户有个奴良组，集结了众多江户的侠义妖怪，但这个组织对他来说根本无关紧要。
首无对交杯结盟毫无兴趣。不过，他知道再这样猎杀妖怪引人注目，迟早会引来这些妖怪。
这一天，就是今晚。
首无不认为自己会输，弦杀术已经修炼到几近完美的境界。不论对方使用什么样的畏，他都有自信让对方屈服于绳下。
然而，首无连对手的一根汗毛都碰不到。
使长刀的奴良组第二代大头领虽然一副吊儿郎当的模样，却十分厉害。而且还能让百鬼的畏附在长刀上，变成自己的必杀技。首无不晓得其中的原理，但他知道这个大头领的畏确实拥有压倒性的力量，甚至强大到让人忍不住笑出来的地步。
这种感觉，不是因为即将被杀害而感到恐惧，而是因为看到伟大事物而十分感动。
「这个啊……叫做『御业』！只有率领百鬼夜行的妖怪才能使用。」
将长刀搭在肩上的第二代大头领说道。在桥上的首无浑身伤痕累累，抬眼望着这个背后有百鬼追随的奴良组大头领。
「拥有伙伴才会变得更强，你不这么认为吗？」
第二代大头领又说道。
但首无却冷冷地笑了：
「哈……什么伙伴？只会碍事而已。保护的对象会成为绊脚石。」
首无边说边想起了惨遭妖怪杀害的清助和吉次郎。还有虽然算不上是同伴，但却是自己深爱的女人白菊。那时她服毒自杀，然后被妖怪吃掉……
「失去了伙伴，只会带来绝望。我现在就把你的百鬼夜行，通通都杀掉……」
说这句话的首无，脸上浮现了凄绝的笑容。
今晚，我就要死在这里了。与其加入这家伙的行列，倒不如死得轰轰烈烈。他要让眼前的百鬼也尝尝失去伙伴的滋味。
「是吗？」
第二代大头领只是简短地回应，没有继续说下去。仿佛下一句就要用轻佻的口吻说「这么想死就成全你」。
第二代大头领拉开了双脚，缓缓挥动着长刀。就在这时候——
「慢着！」
突然，桥上传来了女人的声音。
从桥边柳树暗处冲出来的，是一身花魁打扮的纪乃。
她从背后跑来，跪在首无旁边，向大头领哀求道：
「大爷，我求求您！我把我的命给您，但是，能不能请您『救救』这个人？」
「纪乃，你少多管闲事！快点退下……」
面对首无这样的语气，纪乃不但毫不退缩，反而抱住了他的肩膀，将他拉到胸前。被她抱在怀里的首无，不禁羞红了脸。
「别这样！」首无想躲开纪乃，此时第二代大头领突然发出「喂喂喂」的声音，露出一脸无奈的表情。
「搞什么啊？原来也是有伙伴在保护你嘛。」
首无恍然大悟。大头领不经意的一句话提醒了首无。是啊，的确是如此，首无深感认同。
——纪乃一直都在保护我……
首无的心中宛如拨云见日，顿时充满了阳光。
他想起了第一次逃到吉原，曾为这个繁华的不夜城震惊不已。那时，带他躲进妓院的人就是纪乃。
白菊被萩屋威胁，要陷害首无时，为了救他一命而将他到带别的房间，假装正在亲热的人，也是纪乃。
今晚，纪乃则跪在身边向百鬼求情，拼命保护自己。
虽然眼睛没有看见，但首无知道纪乃一直惦记着自己，牵挂着自己，才有勇气跑到这里来。原来爱护一个人就是这样。有一个人，一直在保护我。
「听好了！首无。」
第二代大头领的声音突然在此时传来。
「为了重要的伙伴不惜付出生命……这个女人所展现的就是真正的坚强！你的强，只是逞强。什么都不承担，自己单打独斗，不论是谁都能做到。但奴良组，是为了保护重要的伙伴而战的。你不觉得这样比较帅气吗？」
不是正确，而是帅气。这种说法，确实打动了首无。
接着，第二代大头领收起了长刀，正打算转身离开。却又停下脚步，侧脸向首无说道：
「……有兴趣的话，就加入我们吧。我可以跟你喝个交杯酒。」
说完，第二代大头领又继续往前走。穿着直条纹和服的背影渐渐消失在桥的另一端。过了一会儿，跟在后面的奴良组百鬼也随之消失。
桥上，只剩下首无和纪