这个名字。」
「……」
「不过，没连在一起不是指没有头颅只有身体，而是头颅悬浮在身体上方。所以要是又被抓到，要斩首也没脖子可以砍了，哈哈！这就是街上流传的说法。义贼和游女相恋，果然没什么好下场。」
「……」
听到这些话，纪乃霎时沉默不语，全身僵硬，心跳愈来愈快。
相模屋老爷成为纪乃的熟客是这两年的事。所以不知道纪乃曾经是白菊的小妹，而且认识义贼男子。
撇开这个不知情的老人不谈，这个传闻无疑对纪乃造成了莫大的冲击。
——义贼先生变成妖怪了……？
对于这些传说，纪乃的内心犹疑不定，不知道该如何定位这些事情。
首先是妖怪这件事。世上真的有妖怪吗？想到这里，纪乃的表情变得十分严肃。鬼或天狗之类的东西，应该只存在于故事中，不可能在现实世界出现。
但是，若「首无」的传闻属实，就表示义贼先生又回到这世界来了。
也许能遇到原本以为今生再也不能见面的义贼先生。光是这个想法，一阵暖意便渐渐涌上纪乃的胸口。
——是妖怪也无所谓。
纪乃心想。好想再看看那个人，可以的话，真想见他一面。
「纪乃，你怎么啦？这个故事吓着你了吗？」
相模屋老爷问道。陷入沉思的纪乃，迟了好一会儿才有所回应。
十
之后，纪乃便到处打听关于首无的传闻。
消息来源除了妓院茶楼的游女，还有相模屋老爷之外的其他客人。
拉客小弟买来的快报，也有首无的记载。
快报内容的消息比打听来的片段更为详尽，上面如此写着：
——名为首无的妖怪离开后，地上都是不知名生物的尸体……
听到这个消息的游女们都吓得缩起了身子，只有纪乃的反应不一样。
还是好想看到他。虽然报上说首无所经之处都会留下尸体，但对义贼先生的爱慕之情最后还是战胜了恐惧。
但是，若想要见到他，就必须走出吉原大门。因为各项传闻中都没有首无在吉原出没的消息。
然而妓院为了防止欠债的游女逃跑，规定她们不能离开吉原。
现在，只有两个方法能离开吉原。第一就是乔装成男人，因为男人不会受到盘查，可以自由进出吉原。第二就是伪造称为「切手」的吉原大门通行证。只要有切手，女人也能出入吉原，但还是得假扮成一般良家妇女。
要伪造切手并不容易，因为纪乃没有门路。而且即使得到了切手，还是有变装的麻烦。既然如此，当然是乔装成男人方便许多。
男人的衣服可以从妓院小弟那里借来。至于头发虽然无法梳成男性的发髻，但只要用头巾将整个头包起来便能盖住头发。这种做法十分冒险，但纪乃还是决定放手一搏。
根据纪乃得到的消息，由于目击情报遍布各地，并没有集中在某处，所以纪乃无法循特定地点找人，只能顺其自然在街上碰运气。
接着，纪乃每隔十天左右，就会在晚上假扮成男人到街上去。
虽然不一定能碰到义贼先生，但与其在房间听着首无的消息而闷闷不乐，倒不如出来看能不能抓住最后一丝希望。
街头寻人来到第三次时，纪乃终于遇到了首无。
时间刚过夜四刻（晚上十点左右），纪乃在某条街道的渠道旁停下了脚步。
距离约十间（约十八公尺）的前方，有一个熟悉的背影。随意绑成一束的头发、颈边的围巾、身上的短挂，和小腿裤管塞进绑腿带的长裤……这个人就是义贼先生，绝对错不了。
纪乃向前跑了几步，朝他唤道：
「义贼先生……！」
被叫住的男子，背影颤动了一下。纪乃再往前走近几步，看清楚了眼前的景象。
男子双手握着绳子。而他的脚边，就如快报上所说的，散落着大量的尸体。
此时，男子侧脸转向另一边。那张脸，确实就是纪乃朝思暮想的容颜。
终于见到义贼先生的纪乃难掩内心激动，但在看到男子转动头部的同时，她大吃了一惊。
——男子的身体上方，悬浮着一颗头颅。
眼前的景象就跟相模屋老爷描述的一模一样，他的头和身体没有相连在一起，而是浮在空中。
但纪乃并不觉得害怕，完全没有看到惊恐事物的表情。
——啊啊，义贼先生，你真的变成了首无……
纪乃的心中，只有怜悯和悲痛。
「义贼先生，是我，我是纪乃啊！」
纪乃边说边取下头巾，丰盈的黑发落在肩头上。
首无露出了欲言又止的表情，最后还是不发一语地离开了现场。飘浮的头颅和身体，渐渐消失在黑暗中。
「啊！义贼先生！」
纪乃呼唤