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说真的，新左卫门不太想接下这个任务。沉溺于酒精的那段期间，新左卫门完全没碰过刀剑。虽然现在已经重新开始练习，但身体已遭酒精毒害，实在没把握还能有以前的功力。
再说，暗杀这种手法也不符合新左卫门的个性。
然而，新左卫门除了接受之外没有别的选择。这是次席家老亲自下的命令。若是知道内情却断然拒绝，便意味着自己也会成为暗杀的目标。
手段如此狡猾，的确像是樋口的作风。先把新左卫门找来，然后突然告诉他一个天大的秘密，等于是强迫他背上协助杀人的黑锅，简直就是一个无声的威胁。
新左卫门点点头，表示愿意接下任务。
决定了执行日期后，新左卫门忧郁万分地回到家中。
然而，一看到源之助的脸庞，新左卫门便懊悔不已。三天后，自己就必须杀掉将要出城的首席家老了。
想到将来要用这双杀了首席长老的手抱着儿子，新左卫门不由得犹豫起来；但事到如今也无法回头了。
新左卫门满怀郁闷之情，等待执行日的到来。
意外的是，从结果上来说，新左卫门并没有杀掉首席家老。
被樋口叫去密谈后过了两天，便突然传出首席家老去世的消息。他似乎一直隐瞒着自己患有重病的消息。
死讯传出后过了两天，新左卫门再次被传唤至樋口的宅邸。
樋口招待了一桌子酒菜，笑咪咪地说道：
——真没想到那家伙居然得了重病。不过突然死了也好，省得麻烦。
提起他人的死讯还能谈笑风生，新左卫门不禁觉得这个人实在非常没有人性，不过他当然没说出口。除此之外，虽然不至于到开心的地步，但新左卫门也觉得就对方因病过世，不需弄脏自己的手便能解决这件事而言，的确该感谢老天爷的帮忙。
在樋口的住宅待了约半刻后（约一小时），新左卫门便离开返家。
然而就在回家的路上，新左卫门却突然遭人袭击。周围一片漆黑，对方又蒙住脸孔，因此完全无法得知对手是何方神圣。
好不容易解决掉刺客的新左卫门突然理解了一切——樋口想杀了他灭口。
这个恶人打从一开始就没打算让新左卫门活命。虽然首席家老偶然病逝，但樋口想除掉首席家老的奸计仍留在新左卫门的心中。
也许是怕夜长梦多，又或者说得更具体一点，樋口担心自己掌控藩政中枢后会被新左卫门以此要胁，所以才会做出此举。
虽然这种顾虑是大错特错，但跟樋口这种人很明显地根本无法以道理沟通。
解决掉蒙面刺客后，新左卫门立刻赶回家辞掉女佣，然后抱着源之助逃离了城藩。
这片藩地，已经没有一个安全的立足之地了。
于是，新左卫门来到了江户。每天从各地涌人大量人群的江户，拿来作为藏身之处自然是最理想的地方。
五
「——这是半年前发生的事情。」
新左卫门低沉的声音似乎变成了摇篮曲，源之助开始在大头领的膝盖上打起盹来。
「这样啊！嗯，我知道你为什么要住在这间长屋了。」
说完，大头领点点头。
「不过你还没说到重点，为什么要把这个婴儿放在我的箱车里？」
新左卫门于是继续说道：
「……虽然舍弃了身分和地位，日子过得十分清苦，但这半年来我们的生命都没受到威胁，过得很平安。然而就在四天前，一个男人突然来到家里。这个人叫片桐传四郎，曾经和在下在同一个道场学习剑术。他说他是樋口的刺客，摆明了要来取我性命。」
「刺客特地找上门警告你，还报上姓名？这家伙也太好心了吧。」
「在下和片桐有一段因缘，过去曾经为了一较高下而在道场举行比赛。当时众人都认为在下和片桐的实力在伯仲之间，要我们分出胜负。但这只是表面上的状况，真正厉害的人应该是片桐才对。」
使用木剑比赛的结果由新左卫门险胜，然而这只是运气问题罢了。整个比赛过程中，片桐一直占有极大的优势，却因为一只闯进道场的蜜蜂突然飞过眼前，剑势顿时被打乱。新左卫门于是趁隙击中片桐，如此而已。最后虽然由新左卫门获胜，但片桐猛烈的攻击却也让他负伤不轻，也就是现在脸上的这道伤疤。
比赛后，片桐离开了道场，据说是为了剑术修行而游走诸国。后来在某种因缘际会下成为樋口的刺客，出现在新左卫门的面前。
「——片桐执意与在下做个清白的了断，所以表明绝对不会趁人之危偷袭在下。」
接着，片桐定下了时间，要求单挑。
「决斗是吧。所以你答应了？」
新左卫门点点头。
「若不答应，片桐就会对源之助不利，要放火烧了这间长屋……」
决斗订于后天清晨七刻半（约早上五点）。接着片桐说出了某间废弃寺庙的名称，要在那里和新左卫门一决胜负。
新左卫门再次端正姿势坐好，两眼直视着大头领继续说道：
「坦白说，以在下的身手要赢片桐相当困难，也许会连命都没了。这么一来，便没有人能照顾源之助了。再说，就算我能打倒片桐，樋