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带头的流浪武士丢下这句话后便落荒而逃，其他人也跟了上去。匆忙的脚步声渐渐消失，周围恢复平静后，滑瓢笑了：
「这些人连同伴都称不上，遇到麻烦当然第一个逃跑。」
片桐咬牙瞪着滑瓢，持剑的右手沾满鲜血。吸饱血而湿透的衣袖，似乎随便一拧就会有鲜血汩汨流出，看来出血相当严重。
「片桐，你也快离开吧。现在收手，可以饶你一命。」
新左卫门说道。
「……闭嘴！我说过我是刺客，即使得赌上性命，也要在此致你于死地！」
「那就没办法了。」
新左卫门再次举起剑。
片桐也举剑准备应战。但一眼就可以看出他的右手完全无法使力。
「两位要继续决斗的话，我就先退下了。」
说完，滑瓢便离开新左卫门身旁，和他保持一段距离。
经过一场混战后，现场再度弥漫决斗时的紧张气氛。
片桐微微往旁边移动。新左卫门也以同样的幅度移动步伐。
两个人紧盯着彼此。片桐似乎连拿剑都显得相当吃力。
此时，片桐的视线突然转向门楼。
新左卫门知道他看的是箱车。
——难道是……
新左卫门睁大了眼睛。他想对源之助做什么……？
然而，片桐的视线很快就回到新左卫门身上。
「田宫！」
片桐随着一阵怒吼，杀了过来。
就在两人错身而过的那一瞬间，新左卫门砍中了片桐的身体。片桐的脚步骤然静止，新左卫门也停了下来。
新左卫门转过头去，看见片桐正背对着自己。过了一会儿，片桐的身体渐渐倾斜，然后轰然倒地。接着，鲜血从他的身体下方缓缓流出。
吐了口气后，新左卫门放下了剑。
片桐传四郎的视线曾经一度移到箱车上，也许是为了要抢走婴儿，用他限制新左卫门的行动。
但他没这么做。在最后一刻，片桐做出了一个不会玷污剑士灵魂的选择。
「片桐……」
新左卫门喃喃地念着他的名字。
八
「滑瓢大人，谢谢您的帮忙。」
新左卫门低下头来。
「不过，在下希望这是最后一次。这回虽然平安无事，但难保以后不会再遇上杀身之祸。」
「知道啦！但今天是情势所逼，我不得不出手。」
大头领点头说道。
决斗结束了，新左卫门和大头领将刀剑入鞘。原先被哄得呼呼大睡的源之助，此时正握着车内的手把站在箱车里。
「下一批刺客不知何时出现，但一定会再找上门来。虽然不见得都是片桐那样的高手，但还是非常危险……」
新左卫门边说边瞄向某个角落，名叫片桐的刺客横尸在那里。也许到了明天，自己的下场也是如此，新左卫门说道。
此时，源之助发出了稚嫩的叫声，从箱车中伸出手来，似乎非常渴求父亲的拥抱。
然而，新左卫门却没瞧他一眼。要是看到儿子便会忍不住抱他，然后再也不想离开他。新左卫门紧咬嘴唇，拼命地忍耐。
这对父子的命运，的确只能用残酷两个字来形容。
躲得了一时，却躲不过一世，新左卫门迟早会被暗杀身亡。
而源之助也必须忍耐。虽然现在希望父亲能抱抱自己，但若父子俩从此分别，源之助便会渐渐淡忘这个父亲。
虽然痛苦，但这世上还有比骨肉分离更痛苦的事情。
「大头领，您没事吧？」
「喂！田宫！」
一阵呼唤声和脚步声，突然在此时传来。
跑来的人是作武士打扮的三名男子。领在三人前方的则是在空中挥动翅膀的鸦天狗。
「鸦天狗。」
大头领正要问这三个人是谁，新左卫门便先开口叫道：
「中山、三崎、奥田？」
看样子，新左卫门认识这三名男子。
「你们怎么跑来这里了……？现在是在江户落脚吗？」
「是啊！三个月前，我们就开始在江户藩邸工作了。」
其中一人边喘气边说道。另外两人也点点头。
各藩在江户都设有宅邸。有些武士会离开所属藩地，到江户藩邸工作。
「田宫，我们一直非常担心你。」
「想不到你居然就在江户……」
三名男子纷纷