一
——唉,真难搞。
花开院竜二瞄了一眼走在旁边的搭档,暗自嘟哝道。
与其说是用瞄的,倒不如用仰望这两个字更为正确。这名搭档十分高大,长相俊俏,可说是一名美男子;但生性沉默寡言,常常让人搞不懂在想些什么。
他也穿着和竜二一样的黑色披风大衣。里面是一套西式服装,底下是一双长靴。和戴着护手甲、穿着高脚单齿木屐的竜二相比,算是相当朴素的打扮。
花开院魔魅流——这就是竜二搭档的名字。
夜晚,这两人正在京都的郊区巡逻。竜二外出巡逻时通常不带伙伴,都是独自一人。这是他第一次带魔魅流出门巡逻。
要求竜二带魔魅流一起出门的人,是花开院本家第二十七代当家秀元,也是竜二的祖父。
这是在白天发生的事情。秀元将竜二叫来,在自己的房间里与竜二面对面坐下。
「竜二,你知道分家的魔魅流吗?」
秀元问道。
「嗯,我认识他。不过最近没碰过面。他还好吗?」
「嗯,还可以。魔魅流最近修行颇有成果,差不多可以独当一面了。」
「喔?修行是吧。不知道是什么样的练习内容哩。」
竜二语带嘲讽说道。但秀元并没有理会,似乎并不想和孙子讨论这件事,便迳自切入了主题。
「竜二,你可以带他一起去巡逻吗?」
秀元说道。
「带魔魅流去?为什么?」
「他的阴阳师功力已经十分高强,就差实战经验而已。带他去巡逻,让他实际与妖怪作战,是最快的累积经验的方法。所以,我要你带他一起出去巡逻。」
「原来如此。让他跟我一起巡逻,在他的初战从旁掠阵是吧?不过,为什么要找我?魔魅流是分家的人,不能从分家里找其他有空的人来帮忙吗?」
「分家基本上负责守护封印,早已忙得不可开交。而且,这个人必须是一名高手。魔魅流非常有天分,可不能让他在不熟悉的战场上送命。所以一定要有一个经验丰富的人帮忙。本家里,就属你最适合这个任务。」
「还真光荣啊。」
竜二哼了一声。
「我会尽全力保护花开院家最重要的人才的。」
他又讽刺地加上一句。
「我得提醒你,这份工作不只是保护魔魅流而已。战斗方面也得好好指导他。栽培魔魅流成为一流阴阳师,对花开院家的未来也会造成非常重大的影响,知道吗?」
秀元说完,用力点了点头。
即使多一个人也好,必须极尽所能地培育出厉害的阴阳师。基本上,不管在哪个时代,花开院家都以这种想法为基准来行动。而且,对于如今这位第二十七代的当家来说,拔擢人才成了当务之急、也是最重要的课题。
原因只有一个。就是第十三代当家秀元在四百年前左右于京都结下的「庆长封印」,已经开始逐渐失去了效力。
庆长封印分别位于寺庙或城池内,一共八处。这八个地点形成了一道螺旋状的魔法阵,具有防止妖怪入侵的功能。有了这个结界,京都才得以免于落入妖怪手中,维持了四百年的和平。
然而,世界上没有永久生效的结界。封印完成的那一瞬间是效果最强的时候,之后便会一点一点地慢慢衰退。就像人类的肉体也会渐渐衰老一样。
就这一点而言,持续封住妖怪长达四百年的庆长封印可以说拥有极为惊人的寿命。可见施展封印的阴阳师,也就是第十三代当家秀元的灵力有多么强大。
不过,即使他再怎么厉害,还是抵挡不了眼前封印寿命就要结束的事实。以保护京都为使命的花开院家,自然得设法解决这个问题。
于是,他们想到了本领高强的阴阳师。唯有这个方法,才能解决对抗妖怪的问题。妖怪势必会趁封印效力减弱的时候一举入侵京都。为此,他们需要足以再次铲除这些妖怪的力量。现在的花开院家,比以往任何一个时代都还要渴求着这股强大的力量。
「好吧。让我跟魔魅流见一面吧。」
竜二说道。
关于魔魅流的潜能,竜二早有耳闻。就潜能而言,竜二的妹妹由罗也被誉为极有天分,以下一代当家候选人的身分备受瞩目。而魔魅流则是更胜一筹,受到本家和分家长老们的高度肯定。
竜二和魔魅流曾经是儿时玩伴,加上由罗,三人小时候常常在一起玩耍。但长大以后,两人见面的机会愈来愈少,现在就算见到面也几乎没有谈话。
「他啊,现在应该在后院独自练习中。」
秀元说道。
于是竜二来到后院,和久违的魔魅流见了面。
站在那里的魔魅流,与竜二记忆中的魔魅流完全不同,仿佛变成了另外一个人。
个子长高了许多,不过这些并不重要。
「魔魅流,好久不见。」
「嗯。」
「最近还好吗?」
「嗯。」
「今晚开始我们就要一起巡逻了。」