于注意到铸铎的视线，转过头来。
「你……你干么用这种眼神看着我？」
「没事。」
铸铎只说了这两倜字。淡岛连忙补上两句，抢先说道：
「喂喂，先说清楚，我并不想和陆雄成为好朋友喔。而且那家伙竟然在练习中傻笑，一点紧张感都没有。一定要好好骂一顿才行。」
他的语气中充满否定，似乎想挽回什么。
「那么就由你来吧。」
「啊？」
淡岛转过头来。
「就是训他一顿啊。待会儿你就去找这个欠扁的家伙，好好地骂他一顿。」
铸铎说完，望着淡岛的跟睛点了点头。
五
赤河童生活起居的宅院后方，有一座以石头砌成的大型露天温泉。
淡岛消除了身上的妖气，从石头暗处悄悄望过去。看见陆雄正蹲在前面约五、六间（约十公尺）的地方。他打着赤膊，下面只穿了一条工作裤，正在用鬃刷清洗石砌的浴池。这就是陆雄在白天的实战练习后接下来的工作。
好，上吧。淡岛点点头，将右手上的鬃刷朝陆雄背后扔过去。由于目标物并不算小，鬃刷击中了陆雄的背部。然而，眼前的景象只是魉制造出来的幻觉。
幻觉渐渐融入空气中。接着，在离幻觉稍远的地方冒出了本尊的身影。
「淡岛，你想干什么啊？」
陆雄握着鬃刷，露出微笑。
「嘿，你可真会闪。」
淡岛也从石头暗处走出来，笑着回应。心里却不禁吐出舌头。
要是鬃刷能命中红心，便能以「太松懈了！不是叫你要随时保持畏的状态吗！」为理由来责备陆雄，但这下子被他闪了过去，便没有藉口开骂了。
不，这样也不对。应该说，自己是不是真的想来骂人的这件事，本来就很值得商榷。
白天在铸铎面前说要骂陆雄一顿，那家伙便顺水推舟地将这份工作推给了自己，然后自己又自然而然来到这里。但仔细想想，其实自己根本就不想对陆雄说教。
虽然陆雄白天时在实战场上和雨造或土彦有说有笑的，但其实也没有严重到需要责备的地步。只要陆雄本人能提升实力，这样就够了。身为模拟实战对手之一的淡岛，自然非常清楚陆雄每天都在进步，变得愈来愈强。
「有什么事吗？」
被陆雄一问，淡岛抬起头来。看到淡岛完全不吭声，陆雄不禁露出疑惑的表情。
伤脑筋。本来是来说教的，现在不但没了开骂的藉口，连自己都失去了斗志。可是又不能就这样突然说掰掰离去，这样太不自然了。要是变成这样，陆雄肯定会以为自己只是特地来丢鬃刷偷袭，落得被嘲笑的下场。
「唔……呃……我……」
就在淡岛支吾其词的时候，陆雄拾起落在脚边的鬃刷，朝淡岛扔了过去。淡岛下意识接住鬃刷。陆雄便接着说道：
「没事干的话，就来帮我洗浴室吧。」
混……混蛋！为什么我得帮你这个新人做杂事啊！真要骂人的话，这些话淡岛肯定说得出口，但情势如此，实在没办法这么做。
「喔喔，好。」
他答道。就这样，淡岛只好一起帮忙清洗浴室。
淡岛脱掉短褂，只留一件棉衣在外面，然后拿起鬃刷，在石砌的浴池中蹲下来。太阳正渐渐西斜，但离晚上还有很长一段时间。淡岛因此得以再持续男儿身一阵子。
终于有藉口留在这里了。但这过程未免也太奇妙了吧？
由于澡堂相当宽广，并排在一起清洗会降低效率。最后两人决定背对背各自清洗自己负责的部分。接下来就是一阵无言的沉默，清洗作业持续进行。整间澡堂只剩鬃刷和石头互相摩擦的声音。这微妙的沉默，让淡岛感到十分痛苦。
——这是什么奇怪的感觉啊……
淡岛咬紧了牙签，暗暗想道。突然对平时不以为意的人产生强烈的意识，让淡岛感到浑身不自在。他一边进行完全不想做的浴室清洁工作，一边思考该怎么打破这股沉默。最后，他决定将随意想到的事说出口：
「陆雄，你的头发好长。」
话才刚说完，淡岛就后悔了。
——我到底在说什么啊……！
又是一个令人摸不着头绪，而且完全无关紧要的话题。
然而，说出口的话再也收不回来了。再说，陆雄似乎也没多想什么，直接答道：
「是啊，现在是妖怪，所以头发很长。变成人类的时候就会变短了。」
「是喔。」
淡岛随口回应，接着忽然想起一件事。
「对了，听说你本来在白天会变成人类？」
「是啊。在外面是这样没错，不过这里比较特别，白天和晚上都是这副模样。」
曾经有人说过，远野这块土地只有极少部分能照到太阳，而且长期处于妖气滞留的状态，所以陆雄才能不分日夜都维持妖怪的外貌。
「外面的