——有这种烦恼，是不是太奢侈了……？
璎姬暗想道。
最近产生的疑问，此时又浮现在脑海里。
那是关于鲤伴的问题。这样的养育方式真的恰当吗？这阵子，璎姬一直在思考这个问题。
令人欣慰的是，鲤伴的身体非常健康。奴良组麾下有药师一派，也是本家的专属医师。除此之外，在每次的定期检查中都显示鲤伴身体无恙，健康上可以说保证没问题。
不过，璎姬现在在意的是鲤伴的心，也就是感情和情绪的部分。第一次生儿育女，璎姬不懂其他太艰深的事。但她总觉得，除了健康长大外，心灵的成长也非常重要。
对于鲤伴，璎姬希望他能拥有一颗丰富的心灵。
为此，鲤伴必须接触各式各样的人物和景色。这就是璎姬一直在思考的问题。
想到这一点，璎姬便忽然觉得鲤伴平时接触的事物过于单一化，尤其是这两个月情形特别严重。说明白一点，就是太常处于充满妖怪的环境了。
被妖怪包围，客人也都是妖怪。
住在妖怪大宅里的人还说这种话，璎姬自己也觉得好笑。但即使是如此，璎姬仍希望能有多一点时间去街上，让鲤伴接触普通的人群和景色。
自己的丈夫滑瓢是本事高强又温柔的妖怪大头领。璎姬对这一点没有任何不满。她打从心底深爱他，对他抱着一份「敬畏」之情。大宅的妖怪们也十分友善。所有的妖怪都将鲤伴当成宝贝般宠爱。
会觉得自己奢侈，便是出自这样的想法。
在笑声不绝于耳的家里，有友善的妖怪们守护着自己，但仍奢望人类世界的空气。
然而璎姬认为这件事不便与丈夫开口，只好一直压抑在心中。虽然不到终日闷闷不乐的程度，但最近的璎姬沉思的次数的确变多了。
璎姬将半张脸埋在洗澡水里，望着水面上散开的波纹。就在此时——
「璎姬小姐。」
浴室门口的另一侧传来声音。是女生的声音。
「我是苔姬。可以跟你一起泡澡吗？」
璎姬应声答好。苔姬一会儿脱掉衣服后，便走进浴室。
走进来的娇小女孩是住在这栋妖怪大宅的另一名「人类」。她曾与璎姬一样在京都被羽衣狐俘虏，在奴良组的帮助下重获自由，后来随着璎姬出嫁一起来到江户。泪水会变成珍珠是她的特殊能力。不知为何，她和干部一目总是特别亲昵。
「你有什么烦恼吗？」
苔姬一边跨进澡盆一边问道，语气十分天真无邪。璎姬不禁露出微笑。
「烦恼？为什么这么觉得？」
「我在门外听见叹息声。」
可能是下意识发出来的吧？但璎姬没能将关于鲤伴的烦恼说出口，只是轻轻地摇摇头。
「谢谢你，苔姬，我没事。也许是太累了。」
「真的，最近客人很多，璎姬小姐还得同时照顾鲤伴少爷。小姐向来十分拼命，让人很担心呢。」
再次说声「谢谢」后，璎姬摸了摸苔姬的头。
「倒是你状况如何？还习惯江户的生活吗？有什么不开心的事要说出来喔。」
「我很好啊。江户街道非常大，有京都所没有的繁华景色。而且一目入道大人对我非常好……」
说到这里，苔姬不禁害羞地低下头来。可爱的模样令璎姬又忍不住笑出来。
两人天南地北地聊了好一阵子，气氛十分热络。像是大宅里的妖怪有哪些八卦，或是苔姬最近买了哪些衣服……等等。
就在苔姬提起发现一间卖着漂亮发簪的店时，璎姬突然兴起一股想在江户街道散步的强烈欲望。好想抱着鲤伴，在街上悠哉地四处晃晃。
每天都得应付那些和奴良组相关的客人，持续着无法喘息的日子。就放松心情和丰富鲤伴的心灵这两点而言，能在江户街头散步实在是一件非常吸引人的事。
「对了，璎姬小姐明天要不要跟我一起出去买东西？」
忽然被这么一问，璎姬顿时有些不知所措。想出去的念头是不是被看穿了？
「明……明天？」
「是啊。也带着鲤伴少爷吧。出去走一走，心情会不一样喔。」
苔姬的语调似乎没有其他含意。只是单纯提出邀约而已。
从浴室回到寝室时，鲤伴正发出熟睡的声音，大头领也在旁边睡着了。在哄小孩入睡的时候自己也跟着睡着，是很常有的事情。
和苔姬一起上街的事，明天早上再说吧。
璎姬一边凝视沉睡的两人，一边心想。
——好像大孩子跟小孩子睡在一起。
璎姬想道。嘴角不禁浮出笑意。
纵使有千头万绪，但自己的幸福确实来自于眼前的丈夫和儿子。这份想法绝对不会有所动摇。
望着两人，璎姬不禁也打起一个小小的哈欠。
三
第二天早上，璎姬用完早餐后，便向大头领征求同意。
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