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我愣住，陷入沉思。的确，那是我身为长男该尽的义务，可是问题太大，不是我能处理的。
茫然呆立了半晌，我想开了。
那个「治水」，是无论如何真有必要的「治水」吗？不管在哪个时代，人们的住家都并非建立在稳固不动的地盘上，碰到地震就会崩塌；就算没崩塌，也已遭受破坏，更别说生活在其间的人，也是一样。没有东西是不变的。人总是好不容易才能勉强维持住人的外貌，稍微一有动摇，异样的真实姿态就会冒出来。会变成母鸡头或狗，甚至变成小孩的身躯都有可能，人活在世就是这么回事，哪还有闲工夫理会家之治水？我现在必须去找千代才行。
——不行，我有要务待办。那不是我现在该做的事。
我断然拒绝后，分身的狐仙便化成一阵烟消失了，大概是看清了我的器量吧。莫名其妙被委以重大难题，我哪吃得消。对一个平凡人类来说，毕竟有些事情力有未逮。好不容易下定决心后，我站了起来。只觉身体好沉重，但我还是得跨步走出去才行。
前面的路越来越细，一时之间暗了下来，但小路渐渐转成上坡，前方也有光线照进来，看来应该是条出路。如此一来，脚步自然加快，只是对道彦的思念压迫着我，让我无法加快速度。我做了个深呼吸，并决定：我必须承担着痛苦走出去才行。就算沉重，也是没办法的。
坡道的斜度越来越陡，到后来与其说是坡道，更像是攀着洞穴往上爬的感觉。最后我是用双手双脚抵住左右两边的树壁，好不容易才爬出洞口。一出洞口，瞬间双耳感到压力，不由自主举起双手按住，接着脚下开始滑动，还以为自己是在水仙原上面，没想到已顺着斜坡往下滑到了水池边。刚刚我人还在水底，身处于被分不清是奇妙液体还是气体的东西所包围的世界，证据就是黏在我身上的这些黏液吧。话又说回来，原来所谓的空气竟是如此清新宜人吗？我不禁用鼻子尽情吸进空气。
——喂。
听见后面有人叫唤，回头一看是鲶鱼住持。
——水在流动。
我还没来得及打招呼，他已经说出这句话并望着水面。我也跟着将脸转回原来的方向，看到池水的确缓缓流动着，而且几乎只发生在水中央，越靠近岸边就越看不出水的流动，所以岸边才会开出有美丽褐色穗的宽叶香蒲（注106）和茂密成长的高大芦苇。
看来不知不觉间，水生植物园已建立起自律性。我的「隐江」呈现出近乎理想的样貌。
——这一切都要感谢你的帮忙。
我想起还是小孩身躯时，这名鲶鱼住持曾帮忙清除水路杂草，赶紧言谢。
——没什么啦。倒是你已经长大了。
鲶鱼住持说完，眼睛眯得更细了。听他这么一说，我才发觉自己已经长大许多，不对，是已经恢复原状了。
——怎么样？是否感慨万千呢？
经鲸鱼一问，我先是不经思索回答：「不，还好。」然后才坦率地补充说明：
——的确是令人玩味的深刻体验。
这种补充说明的举动，应该可说是我以前从没有过的变化吧！
——不好意思，我还有要务待办。
说完后自己也着实吓了一跳。要务待办——没错，是有要务待办，我急着非尽早找到千代不可。看来还来不及意识到，说出的话已透露自己的真心。问题是我要去哪里找千代呢？明星餐厅吗？可在那里的不是御园尾千代女士吗？
尽管心中生异，身体还是自动爬上山丘，走出正门，来到长满犬雁足的草原附近时，微微听见拨开草木的沙沙声，只见牙科诊所的牙医「太太」从旁边走了出来。举起一只手，一副「这下可让我逮到你了」的样子说：
——不是有预约吗？假牙已经做好了。
啊，说的也是。我不禁回应：
——我现在就过去吧。那颗乳牙已经脱落了。
——那真是太好了。辛苦也算是有了代价。那我们就恭候光临。
说完又走回那条近路，一面拨开犬雁足发出沙沙声离去。我先走到大马路上，环视久违的街景，心想今天怎么如此安静，然后才爬上豆腐店旁的阶梯，这阶梯也是久违了。打开门，在挂号柜台打声招呼后，里面立刻传出声音：
——请马上进诊疗室。
走进去一打开诊疗室的门，牙医和牙医太太已穿好白袍在等着我。
——来吧，请坐请坐。
一坐上诊疗椅，牙医就说：
——那就把上次取模做好的假牙装上去吧。喂，拿磷酸黏合剂来。
并从早就在一旁待命的牙医「太太」手上接过已经调好的黏合剂。
——看来上次用的黏合剂很失败。
——大概是配方有问题吧。
一如以往，他们居然直接在病患面前说那种事。我嘴巴张开着，牙医一边检查我的下颚一带，一边涂上黏合剂，将假牙套上去。
——请用力咬着。
我听从指示用力咬了一会儿。
——差不多可以了。
牙医观察我的口腔。
——嗯……
似乎对成果并不满意。
——下面的牙齿虽然成功装上去了，但是咬合呢……对，把这稍微磨一下，没错