滂沱大雨倾盆而下。
那天傍晚千代应该要从老家回来了，因为还看不到她的身影，我走到桥上等候。来自上游的水流越来越湍急，水位也突然暴涨，狰狞的漩涡简直快要卷走糙叶树的板根。我紧盯着水流看，一想到自己的宝物可能有危险，立刻丢下蛇目伞，打算到糙叶树树根取回宝物。
就在那时千代回来了，她问我：「出来干什么？」我解释：「这场大雨会冲走宝物，我要去拿回来。」千代听了脸色一变阻止：「不要去。」我不肯听，吵着就是要去。千代知道我的「宝物」藏在哪里，于是她安抚我说：「那我去拿回来吧，请小少爷在这里等着。」尽管我的理性质疑：长得那么大的千代怎么可能拿得到，但因为山上出生长大的千代常会发挥惊人力量帮助我，所以也就半信半疑想：说不定她办得到。于是没有加以阻止。
然而千代的神通力这次却没有发生作用。雨太大，淋湿了堤防上的草，也淋湿了石墙的石头。千代就在我的眼前失足滑进了湍急的浊流。
我看见千代伸出水面的手，白晰的手。我看见她的头发，黑色头发。我看见她被浊流吞没不见了。
这一切我都忘记了吗？不，怎么可能忘记。可是这一切全都从我的脑海中消失了。
——佐田豊彦。
听到小乖的叫声，我才回过神来，同时发现自己正在流泪。一旦意识到这点，泪水就像溃堤般几乎看不见前方。不知为何那时我没有哭。如今回忆起当年情景仿佛重现在眼前时，瞬间泪如雨下无法停止。变成死尸的千代赤着脚。假如当时没有穿上那双草履，以千代的能力来说，或许能躲过劫难。那个时候她如果脱下草履就好了，或许就不会失足滑倒。
我吸着鼻涕，正准备打嗝时，突然感觉嘴里出现某种异物，张开嘴巴吐在手上一看。
牙齿，是乳牙。这么说来，牙医太太曾经说过，我的嘴巴里面还有尚未脱落的乳牙，看来是那颗乳牙脱落了吧？
——那是什么？
小乖从旁仔细盯着牙齿看。
——牙齿，小孩子的。叫做乳牙。
——什么是牙齿？
我叫他张开嘴巴。当小乖张开嘴巴时，我才知道他没有牙齿。于是我不知道该如何说明是好。
——真是不好意思。看来你没有牙齿。
——佐田豊彦为什么有牙齿？
小乖一脸严肃地问。
——好将硬的东西晈碎成方便消化器官消化的形状，这就是牙齿的功能。
我说明的同时，不禁十分同情小乖。小乖没有长牙齿的必要，他没有在今生生活过的经验。我默默地将乳牙放在小乖的手中，小乖仔细地观察乳牙说：
——这东西又硬又漂亮。
没错，我小时候也是那么想，所以才会将脱落的乳牙当成宝物。
——罐子里面的也都是像这样小颗的牙齿，如果你想要就都给你吧。
小乖听了，眼睛发出闪亮的光辉。
——真的吗？佐田豊彦，真的吗？
他一定很想跟我说谢谢吧，可是我还没有教他「谢谢」这句话。所以，要是他知道，肯定会那么说。然而我却无意教他那句话，一方面也是因为觉得自己所做的，还不到让人言谢的程度，没错，我根本没理由让小乖向我道谢。
小乖弯身进入了树洞之中。突然间，为了帮我取「宝物」而失足滑倒的千代掠过我的脑海，我不忍让小乖一个人行动，赶紧跟在他身后走进洞穴里。
不知道从何时起，树洞里面居然变得如此深长，简直像是坑道。
小乖蹲下身体拿出那个常滑烧（注104）的陶罐，撕去封口的油纸，将罐身倾斜，将里面的东西倒在手上。那些乳牙看来不像历经长年岁月，反而像小型象牙手工艺品一样。小乖用欣赏贵重宝石的眼光看着手中的乳牙。我甚至担心他会不会直接就拿起来塞进嘴里呢。
——埋起来的话，会不会重新长出来呢？
小乖冷不防冒出一句。我直言不讳地回答：
——埋在牙龈里？就像种子一样吗？应该不可能吧。
——是吗。
小乖将我刚才给他的那颗乳牙也一起放进手中，结果那些乳牙看起来与其说是宝石，倒像是种子。小乖像处理重要物品似地，小心翼翼将它们放回陶罐里，仿佛透过那样的行为在思考些什么，最后他站了起来。我心想：小乖比起我起初见到他时又长大了许多。不料他竟开口说：
——佐田豊彦接下来得一个人去了。
然后神情落寞地低下头。因为事出突然，我惊讶地反问：
——你说「一个人」是什么意思？
小乖说：
——我有地方要去。
——你要去哪里？
小乖看着树洞里的小路前方。树洞里面原本应该一片漆黑，现在却被这个世界不可思议的光线照亮。树洞里的墙壁，前半部是木质，后半部则变成了红土，红土随处渗出水分，而且前方岔出两条路。
——佐田豊彦要走右边的路。
——为什么？
难为情的是我不但害怕无比，还激动地大声反问：内心深处却又深觉早已知晓这种时刻早晚都会到来。
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