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春海结合在几本书上看到的知识，结合平时自己的推测，把大致距离告诉酒井。
酒井略微睁大眼睛。看到这个人也会吃惊，春海才意外呢。
「真远……。人如果想到月球去，得要穷其一生啊。如果人可以走向空中的话……」
不过酒井好像在心中计算了下，马上又摇摇头。
「不对……一生也不够。」
说完看向天空，陷入沉默。
「是……」
春海附和一声，也不再说话。围棋被放置着。不过春海心中一片平静，酒井问这些问题的目的已经无所谓了。只是，
“穷其一生”
这个词听起来出奇的舒服。关于给关孝和出的题目，春海想到个主意，虽然还不太清晰。他打算从天文历术中出题。
「你知道北极出地吧。」
酒井忽然问道。尽管是提问，比起肯定也没差多少。他的态度和之前明显不同。一点一点向前的某个东西，终于抵达目的地似的。
「测地术之一。以南北经线和东西纬线来给地理定位时，每个地方的纬度等于当地北极星的高度。所以纬度与其测量被称作为北极出地。是计算距离，确定方位的技术。」
不仅仅是知道，春海故意详细解释一番。
「喜欢星辰吗？」
「与日月同样喜欢。」
「那你就去看北极星吧。」
突然就来了。真的来命令了，让他去测量纬度，得出作为画地图依据的数值来。
春海从棋盘边往后退，恭敬地跪倒然后问道：
「大人意指何处的北极星？」
「山阴、山阳、东、西、南、北，允许你在全国自由通行。」
酒井说得轻描淡写，但春海跪着楞住了。很有可能是测量整个日本，但那不是一个人能完成的工作。也许测量队伍已经选好了，只是把他加进去而已。
这究竟要花费多少时间啊。
而眼前的问题是测量工作什么时候开始。
「御城棋结束之后就去。从南方和西方开始，雪融化之后向北。」
春海想发出呻吟，努力忍住。放在塌塌米上的手掌微微颤抖。
「大人的意思是……半个多月之后就要出发了吗？」
「有什么问题？」
「没有……」
在这一瞬间，春海心中涌出强烈的决心。手的颤抖戛然而止。脑内面对稿本时自己击掌的声音高声想起。
「在下虽不才，但必竭尽全力，完成使命。」
嘴上这么说，春海的心已经完全不在酒井和他的命令上了。
还有十天。不，一定要看到关孝和的解答之后再出发，那就是七天，七天之内想出题目来。
倾注自己全部力量，向关孝和出题挑战。
这不是跟谁说好的约定，而且也没人会因此赞扬春海。
但非常有意思。
“渋川春海”找到的只属于他自己，全心全意的比试，从这个瞬间开始。
五
出城回到会津藩邸，春海立刻开始做准备。
不是出题的准备，因为他要先挤出出题的时间来。身为棋士的公务和酒井交给他的事情都要处理，而且期限都快到了。春海决定从最容易的事情开始解决。
回到房间后衣服都来不及换，他赶紧给人在会津的义兄写信。
信中写道因为有老中交给他的事务要办，请义兄允许他在上览棋中使用安井家的棋谱。棋谱是亡父留下的初手“右边星下”，对手是本因坊家。因为几乎是先斩后奏，春海在信中向义兄道歉。
既然是算哲留下的棋谱，本因坊家应该满足了，对道策也算是补偿。曾今关于出席棋会的许诺因酒井交给他的事务而无法实现，那就献上棋谱来赔罪。更重要的是，可以大幅减少花在研究上览棋上的时间。
收拾行礼并不麻烦。每年在京都和江户之间往返的春海已经习惯了。比这更费时间的是必须跟已经组建好的北极出地观测队里的各位成员打个招呼。至于观测队的中心人物，春海已经问过酒井，知道他们的住处。春海写了七封信。最重要的二人则登门拜访，其他人就在信中说明事出突然敬请原谅。
写完后交给藩邸的人，让那人送给信使。
然后向安藤提出会面请求。因为身为藩邸勘定方的安藤比较忙碌，春海以为要等很久，在等候室里盯着墙壁，思索题目。不过安藤比春海预想的要来得快很多。
「怎么了，渋川先生？」
看到春海严肃地盯着墙壁，安藤也变得严肃。
「其实……」
春海把事情告诉安藤。安藤睁大眼睛。
「……老中大人直接任命吗？」
然后抱起胳膊思考。