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「酒井是不是给了你什么命令？」
「并……没有……」
春海条件反射般点头，然后混乱中又摇摇头。虽然最近酒井经常指名要春海跟他下棋，但除此以外并没什么指示。
「……没有接到任何命令。」
「一个也没有？」
井上紧紧盯着春海，表情变得骇人。
春海越来越混乱。
「酒井小儿，到底打算怎样。」
春海沉默无言。不了解事情来龙去脉的情况下，随便说话可是会惹祸上身的。在城里当差十年，这点道理还是懂得。
而且春海知道，井上和酒井之间就是所谓的水火不容。
总之就是合不来。井上五十六岁，而酒井是年纪轻轻三十七岁的老中。
据说以前每次井上发表什么意见时，酒井总是针锋相对。之后井上就经常批评酒井，而且口吻倚老卖老。
寺社奉行与町奉行、勘定奉行不同，不受老中控制。所以井上能够公然弹劾身为老中的酒井。而酒井呢，既不承认也不反驳，只当是没听见，淡然处之。
【町奉行：掌管领地内行政、司法。勘定奉行：勘定方的负责人，掌管幕府财政和支配天领。】
不仅如此，酒井还理所当然地邀请井上到酒井宅邸宴会。
井上当然不会答应，刻意用郑重的语气回绝。
然而在春海看来有趣的是，水火不容的两人居然还是邻居。在将江户烧毁大半的“振袖火事”前十七天出版的“明历三年正月版・新添江户图”上可以看到，御城正门边上的酒井“雅乐头”府邸紧挨着井上“河内守”府邸。也许因为性格不合且又是邻居，两人关系越发险恶。
于是井上背地里被人起了个浑名，叫“拙劣三弦”。这是因为酒井“雅乐头”不喜歌舞。
「也就是说，老中酒井大人对你很中意？」
井上对酒井的称呼恭敬却满是刺。
春海越来越不明白。如果连带自己也被井上排斥的话，真的很麻烦。
「……在下根本是一头雾水。大人指的是什么事……？」
终于还是问了。
井上瞪着眼，脸上有怒意。心想着今天怎么总是惹别人发怒，春海一点办法也没有。而且这次是大名。春海不由地看向井上腰间。即使在城内，井上也只卸下了太刀，肋差还插着。惹恼带武器的上司可不是闹着玩的。而且井上会剑术且用过刀，经历了战国时代的人发怒时的杀意跟普通人不是一个级别。春海想象到在宫殿屋顶上被往下推，已经到了边缘的自己。
「刀的事情。」
井上愤愤说道，然后忽然又露出惊奇的表情，以另一种眼神大量因混乱和恐惧而脸色苍白的春海，接着似乎放弃了。
「酒井真的没说什么？」
「……大人人指的是……？」
见春海还是这样回答，井上挥挥手。
「行了，退下吧。」
说了一堆听不懂的话又把春海打发走，井上也够过分了。不过春海哪管得了那么多，有命在就不错了。
「那在下下去了……」
保住小命的春海踉踉跄跄回到走廊，却发现另一名茶坊主正等着他。
「酒井大人传召。请马上到酒井大人房间去。」
春海一阵头晕。
五
「那这一手如何？」
酒井放下一颗棋子，如此问道。既不全神贯注，也不放松警惕，淡淡地下棋、谈话、看人。几乎看不到感情的起伏，有没有感情都值得怀疑。这就是酒井“雅乐头”忠清一贯的态度。
「无可挑剔。」
春海边说边落子。
「是啊。」
酒井一副早就知道的态度，又拿起一颗棋子。这位老中不断重复城里流行的棋谱，而且特别注重开局时的布子，厮杀只是其次。怎样按照棋谱下不出差错、互相看透对方棋路才是重点，胜负并不重要。
非常极端。找个人当对手并没有意义，照着围棋的棋书下就足够了。
春海不明白，这名老中为什么找他来指导棋艺。
而且最近次数突然增多。一开始春海以为酒井是为了其他老中着想，从而选择了年轻的春海。然后酒井完全没有从春海那学习什么的打算。
而且公务之余抽空在城里下棋的理由屈指可数。
一是，围棋和能乐同样，是武士修养的象征。将军自己会表演能乐，或者命令大名表演。所以各家都有各家的拿手好戏，勤练不休。家中没有舞台的大名会到有舞台的大名家中借着用。
围棋也同样。虽然和将军下棋的机会几乎是零，大名之间下棋如果不就各自棋路发表些见解的话，会被视为粗俗的人。
而且围棋还是政治台面下角力的地方。围棋的交友范围非常广，包括武家、神宫、寺社、大臣等。棋士的人脉远远超出一般大名，特别是与宗教势力接触很多。就算是春海，从东到西，江户、京都、会