我迎向尾田责备的目光点点头后，他就轻声叹息。
「从状况来看……是朝都认识的人？」
「朝都认识的人？这是怎么回事？」
听到察觉真相的尾田如此说道后，铃真就猛然回望朝都。
「正确的说，他们是我的熟人所雇用的手下。期待我在这场入会仪式里可以尽量获得更多王冠……否则会感到困扰的熟人。」
朝都像对小孩子解释般缓缓说明，这次嘴角则浮现笑容。
自尊心很高的他不可能主动雇人作弊，但朝都认定这些恶行是出自对他的期待，所以自己一个人扛了下来。
「为了回应他们的期待，我想藏起这根冰棒棍当作紧要关头的王牌。理由全都说完了，还给我吧。」
朝都微微抬起下颚，向我伸出手。
不过，他回望我的双眸、指尖……还有绒毛都在颤抖摇晃。
「我明白你打算回应别人的期待。可是，你真的想抢先立功？不是因为不确定那根冰棒棍算不算中奖，所以才藏起来的？」
朝都的确设计过我好几次，但我不认为眼前的他还会作出同样的举动。
而且，我认为隐藏冰棒棍的理由——那可能隐含他本身的愿望，因此扣着棒子继续追问。
朝都紧咬住嘴唇，大力甩甩头似乎想抛开什么。
「……我不是说过吗，秋庭先生不可能懂我！」
他的台词在我预料范围内，后续的动作却是意料之外。
为了抢夺中奖冰棒棍，朝都撞上来伸出手。来不及闪避的我连踏数步踢飞地上的书包，让里面的物品散落在外。
「……！朝都！这样很危险啊！」
「为了达成目的，多少用点强硬手段也无妨吧？而且为这点小事发火很不成熟。唉，我们无法互相理解，虽然这样讲你大概会生气。」
「不好意思，我就是没度量！我和你才刚认识，往后说不定会在各方面更加了解对方！」
我轻轻扫开朝都随着挑衅再度伸来的手，正面驳斥道。
然而他以鼻子哼了一声，离开我旁边。
「你问过大人……为什么鸟明明会飞，人却不会飞吗？」
朝都脸上挂着浅笑，抛来突兀的问题。
「……嗯，我问过。记得答案是……鸟儿在云造的桌子上吃饭，因此会飞；人坐在榻榻米上吃饭，所以不会飞。」
顺便一提，回答我的人是奶奶。我的记忆力很好，但之所以能立刻回忆起来，是因为这段话充满幽默与机智。
「……真有趣的答案。然而他们告诉我，人类有飞机可坐，不必思考那种问题。」
他听完我带着些许困惑却依然做出回答后点点头，还是挂着笑容——老实说，看起来像在笑——然后如此诉说自己的过去
「……我问过人类为什么不能变成鸟。得到的回答是，人类就是这样的生物。」
我正觉得朝都从前听过的答案相当缺乏梦想，铃真也提起类似的经验，我和尾田面面相觑。
「……即使别人这么回答，铃真你好像也会反复说『为什么？』和『我不知道』。不过这让我明白，大人不会去思考这些问题。还有，大家也期待我成长为那个样子。」
朝都没看我们一眼，目光落在地面。
「那时候你几岁？」
「还没上小学。」
「虽然在一定程度上已经懂事，但对小孩来说，这些话还相当现实啊。」
「从别人眼中看来或许没错。不过，和家的人即使面对婴儿也会说同样的话。别用『梦想』这种模糊的东西蒙混过去，思考如何提升现实利益……就是和家的生存方式。」
朝都好像说得头头是道，但我却无法理解。
他的台词明明无比现实，感觉却又无比扭曲。
「你一脸无法理解的样子。所以说，秋庭先生你不能理解我的梦想。」
他在我抬头的瞬间指出这点，再度浮现笑容。
若这番话真是朝都的肺腑之言，我说不定会就此收手。
若不是他明明在笑，神情却很痛苦的话。
若不是他胸口的绒毛褪成茶色，却恍若挣扎地摇曳着的话。
「……如果成为别人期待中的明智大人是你的梦想，我的确无法理解。」
我目不转睛地看着那株别说开花，甚至没飞散种子就要直接枯萎的绒毛，如此说道后，朝都就满意地点点头。
「我再说一遍。我当下的梦想就是在入会仪式夺得第一名，当上彩波的未婚夫。所以我要走了，那根冰棒棍我不要了。」
他说完后刻意以眼神牵制铃真，穿过我身旁准备离去。
「可是，我知道没必要不惜对自己撒谎也要回应他人的期待。朝都，停止勉强自己。别努力过头了。」
这次我没抓他的肩膀改用话语来制止他，朝都意外坦率地停下脚步：
「勉强？我才没勉强自己！只是秋庭先生你不了解，我才没有不懂！即便真是如