p; 「是吗？我认为他们不知道布偶里面是人，才玩得开心。」
铃真的回答类似反驳。
这两人胸口同样黏着绒毛却形成对比，铃真不曾像这样对朝都表达过意见，我很感兴趣地看向他。
不过，这句话似乎是无意间脱口而出，铃真扬住嘴巴暗喊不妙。但他领悟现在退缩已经太迟了，下定决心看着朝都。
「说得也是，小孩能玩得开心也好。不过，等我们结束入会仪式，获准参加茶会之后，再也不会被当成小孩看待。『我不知道』可不是永远都能通用的。」
铃真的话想必触怒了朝都，然而他迎向铃真的眼神，露出明理的表情沉稳地回答。
「我……明白。」
这番话令铃真咬住嘴唇垂下头。我甚至听不出责备的意思，但是，朝都似乎准确命中了铃真的要害。
「真的明白？」
如果想扳回一城，从铃真身上引出意料中的反应已经足够，朝都色泽明亮的眼眸却忽然浮现冷冷的色彩继续问道。
「够了吧，铃真也明白才对。」
看到他的眼神，我不禁制止朝都。基本上，铃真的发言也没必要遭受那么重的指责。
「你懂什么？秋庭先生。即使获准参加这场入会仪式，你依然是个外人。要是你得到一个王冠就自以为了解，可会让人很头疼的。」
结果朝都的矛头转向我，带剌的台词背后可以清楚得知王冠被我夺走的焦虑。
光看他的样子，要说我了解什么的确还太早。对于他们本身看不见的绒毛，更是一无所知。
「我现在或许不懂……不过迟早会懂的。」
但我刻意选择强硬的言词说出口，朝都从鼻子里哼了一声。
他的态度让我轻轻握拳，铃真手足无措地站在我和朝都之间，我还是没放下拳头。
「方便的话，我来替各位带路。」
一个新的声音此时插入，我不得不转移注意力。
我们三个一起望向声音来源，发现小丑从通往赌场区的门探出头来。
我们不由得凝视突然现身的小丑，他却毫不在乎地整个人从门后走出来，一地走向我们。
「欢迎来到赌博区……参加入会仪式的诸位。」
小丑瞥了我们手腕一眼，摘下夸张的粉红色丝帽在我们面躬。
他优雅的动作充满绅士风范，但抬起的脸上涂满白粉，双眼边缘还画了红心与方块，只能称作小丑。
不知弄了什么机关，他的手脚与躯干相比异样地长。看着那只长手重新戴好帽子……
「好像爱丽丝里的疯帽子。」
铃真联想到不可思议国度的居民。我听到后看了看，这人身上穿着灰色的简单西装，服装比起小丑的确更像疯帽子。
无论如何，我现在也不知该如何应付他。
「首先，我来说明赌场的规则。说是赌场嘛，实际上类似电子游乐场，请放心享受。」
不过我还没开口，小丑已自行开始说明。
「可惜我们没时间享受，『茶会』不能迟到。这扇门后是赌场对吧？」
对方的说明让朝都判断小丑纯粹是工作人员之一，因此他表情认真地迎向对方的笑容，脚尖同时转向门扉。
「那可真遗憾。不过，希望你好好听完小丑我讲的话之后再进去。」
小丑伸出长臂，委婉地拦住想先走的朝都。他宛如平交道遮断器的身体放下双臂，朝都也只得停下脚步。
「你的手是怎么回事？」
「那么，请尽快说明。」
小丑的手让铃真看得眼睛放光，我先催促小丑往下说。
「我马上开始。首先，赌场内只能使用专用的代币，一进门就能透过兑币处换取。」听到这句话，朝都和铃真的手立刻伸进口袋里找钱包。
可是我抱着放钱包的书包，想起现有的金额一阵苦涩。
老实说，今天我的手头很不方便。我本来没打算跑得那么远，所以只带了最低限度的必须金额，窘迫也是当然。
「……能不能先借，等赚到了再还？」
我有自信在赌场里赢钱，试着问小丑是否有先行投资的这种方案。
「没钱的话，我可以借你。」
还没听到小丑的回答，一个黄色的钱包就先递到我的眼前，我一瞬间说不出话来。
「……别担心，有你这份心意就够了。」
我脸上勉强没透露内心的动摇，但对递出钱包的铃真回话时，声调有些僵硬也是无可奈何。说我不犹豫是谎言，不过我可没落魄到需要年纪较小的铃真来担心……应该没有。
「铃真，当面对人这么提议是很失礼的。」
「咦，是吗？应该要到校舍后面说？」
「这样做又有别的含意……说白点就是勒索。」
朝都掺杂着叹息告诫，却没法让铃真听明白，连小丑也插嘴之后，铃真终于