「是喔～」
由于年龄比他小，即使半是无意识，但侮辱铃真的猪丘，以及没有任何疑问就接受侮辱的铃真让我心生烦躁，也只能随口答腔。
此外，我有过在山中迷路，险些连前来寻我的哥哥一起二度遇难的经验，所以猪丘的话实在令人笑不出来。当然我现在会事前默记地图，对没走过的路在某种程度上也可以加以应用——所以我不是路痴。
「那时我才刚上小学，大家都说没看过，不肯告诉我山谷回声的真面目。我以为山中有男孩子，才会去找他而迷了路。」
被猪丘搬出昔日糗事，铃真小声地找借口，以眼神向他抗议。
「因此从第二天起，你的书包就被装上GPS。」
猪丘迎向铃真的视线更加愉快地往下讲，一听到GPS这字眼，铃真眼中浮现阴霾。
看到铃真的表情以及垂头丧气的绒毛，我判断没必要继续搭理猪丘的话题。
「你应该知道，我们必须尽快前往『茶会」吧？」
「我当然知道。」
我流露出告辞的意志，猪丘一瞬间不快地歪起眼角，但那神色立刻从脸上消失。尽管不擅长留心细节，他在这方面毕竟很成熟。
「怎么样，有机会超越朝都，赢得胜利吗？」
包含不理会我的意见在内也是让人火大。
「……朝都打从以前开始就比我能干，事到如今要追过他很困难。啊，不过比赛在结束之前……都不知道结果，我会努力的。」
我气得握拳，一旁的铃真浮现苦笑，用轻松的口吻回答。
根据发言内容，猪丘显然确信朝都领先，铃真位居朝都之下，铃真郄没有生气也没有自卑——只是眼中可窥见一丝放弃之色。
至今为止铃真与朝都一直不断在各方面被比较，现在已无须确认。光看铃真脸上浮现的放弃就够清楚了。
「不是不知道，是要赢过才对吧。」
但猪丘不断地和铃真搭话，我拼命忍下变得更强烈的烦躁。
「嗯～不过我认为，胜负的结果就像魔术手法跟圣诞老公公的真相一样……不知道还比较好一点。」
铃真不禁露出为难的表情，却无法忽视猪丘的问题，犹豫地回答。
「你还是小孩子……可是，你已不是说不知道就能解决的年纪了。唉，跟呆呆望着地图的时候相比，说不定有进步吧。」
铃真的台词令猪丘疲倦地垂下肩膀，总算一脸无言地闭上嘴。
听到这句话的瞬间，铃真表情一僵。
「但是，不管再怎么看地图，我还是不知道……世界的尽头。志弦叔叔知道吗？」
带着依然僵硬的表情与求助的眼神，至次铃真说出才刚被斥责过的话语主动问猪丘。
「世界尽头是南极大陆。北极只不过是冰块罢了。」
面对有点唐突的问题，猪丘讶异却毫不犹豫地回答，失望之色在铃真眼中扩散。
猪丘虽然没责备铃真说「不知道」，但也没听出台词里微妙的含意。
当然也没发觉隔着「世界尽头」一词，铃真与他决定性的差异。
铃真以蒙着阴影的眼神，来回望着独自满意颔首的猪丘以及世界地图。
视线再回到猪丘身上时，胸口的绒毛微微摇曳，铃真轻轻蠕动嘴唇。
我觉得铃真想对他说些什么。
「……志弦叔叔，我还在入会仪式途中，该走了。」
结果他出口的却是这句话，绒毛也像什么都没发生似地静止在胸前。
「喔，加油。我对你也抱着期待的。」
「对我也抱着期待……叔叔真正支持的还是朝都？」
铃真抓住他的话柄用事不关己口吻开玩笑，被说中痛处的猪丘不禁词穷。
他直盯着眼神游移，仿佛在找借口的猪丘？
「我开玩笑的。志弦叔叔，告辞了。」
铃真有几秒钟对猪丘为难的表情满意地放松眼角，简单告别后就此背对青年。
轻盈转身的铃真看来十分无邪，眼中一瞬间却仿佛闪过寂寞的光，我掉头想好好确认。
「告辞。」
我只踏出一步，口头上客气地向猪丘道别。
「嗯，秋庭你也加油……唉～最后不是朝都就是铃真胜出，另一个人只是凑热闹的。」
最后猪丘大大挥手，然而我跟铃真都没有回头，因此没听见那声呢喃。
5
虽然我立刻追上铃真，但已无法在他眼底找到之前的那种感情。
我轻叹口气，誓言不会错过下个良机。
「赢了一场游戏之后，我的代币依然是十七枚、铃真是十五枚吗……通往女王的道路还真是漫长啊。」
我暂时将意识转回赌场，摇摇书包听着里面的代币声如此低语。
通过这间赌场的终点线并非当上亿万富翁，终究是挑战女