过是有人邀请过我。」
先交代一句后，我承认事实。
「这样便能解释了……秋庭先生和我们一样，是今年『茶会」客人的候选者。」
朝都下结论后满足地点点头，仿佛已经说得很充足而停下说明。
「原来如此！那你的目的地和我们一样罗。」
事实上，铃真听到这番话后似乎意会过来，惊讶地瞪大双眼笑着说道。
不过，突然被这么宣告只让我更加充满疑问。
我的脑海中还响起一如往常的警报，但我不愿承认，对朝都发问：
「『茶会』客人的候选者？假设我是，那跟我被推进镜子迷宫又有什么关系？难道『茶会』要在这里举行？」
听完我连珠炮似的问题，朝都首度面露困惑之色。
「不止游戏的开始条件……你真的连『茶会』是什么都毫不知情？」
「没错。基本上，我还没告诉你们我还没决定要不要参加呢。」
「……真像是爱丽丝梦游仙境。」
铃真喃喃地如此比喻，一听到这句话，不好的预感加速窜上背脊。
「以铃真的程度来说，这比喻很不错……不过，即使秋庭先生像爱丽丝一样一无所知地掉进洞里，也已经穿越不可思议国度的大门，敲响代表开幕的钟。」
朝都冷静地说明，尽管无法接受，但我暂且理解了情况。
他们比喻为爱丽丝的我，已被迫参加这场我还在考虑是否参加的游戏了。
「那么……只能开始玩游戏了。」
铃真露出天真开朗的笑容，如此告诉我。
2
「总而言之，『茶会』是种入会仪式？」
「是的。更精确地说，抵达『茶会』为止的过程是入会仪式，通常是包含分家在内，和氏一族的例行活动之一。」
我走在朝都与铃真之间确认，朝都明确地点点头，铃真也含糊地颔首。看来不只外表，两人连性格也形成对比。
「……哈哈，这是诅咒护腕吗？」
我干笑着低语，又尝试拉扯护腕，果然脱不下来——我再度在胸中立誓，要向给我扣上这玩意的水豚红战士报复。
「秋庭先生，你在听吗？」
「嗯？嗯，我在听。」
呼唤声让我回过神，看见许多个面露讶异的朝都。在镜子迷宫里走动当然会看到许多镜影，感觉活像大批人马一起团体行动似的。
「那我维续说明。十四岁以上的人可以参加『茶会』，入会仪式则是考验年满十四的和家子孙，有没有资格参加『茶会』的成年典礼。」
「十四岁？」
「没错，十四岁。我想十六岁的秋庭先生，应该是登生老爷所说的『特别参加者』。这是审神者的神谕……不，是和家当家的决定，没问题。」
当我注意到年龄问题后，朝都立刻回答，或许是认为我不懂何谓审神者的神谕——或许是不愿详细说明——他改说成和家当家，也是最高掌权人和登生的绝对决定。
朝都对我还不熟悉，这么判断也是当然，但我知道审神者这字眼，也知道和氏一族供奉的神明卡侬。不必他特地改口，我也理解话中的含意。
审神者是聆听神谕、分析神明附体时所说的话语，加以传达的人。直接听见，或透过附体彩波听取卡侬发言的登生，正可说是审神者。
我当然明白，身为审神者的当家能够在和家发挥强权。
「凡是当家的决定，大家都会接受？」
不过，我仍忍不住指出异状。
「你说的大家如果是和家的人，那么大家都会接受的。」
铃真干脆地回以肯定的答案，朝都也理所当然地点点头，身为外人的我只得接受这是和家的常识。
「简单地说，参加『茶会』的资格是由入会仪式……玩过游乐设施来判断。过关条件呢？不是只要抵达终点而已吧？」
为了尽快掌握现状，我一口气推进话题，要求核心部分的说明。我的脑筋运转速度之快，令朝都脸上浮现惊讶。
面对我直视的目光，他连忙收起惊访的表情，然后立刻转为无懈可击的笑容。
「嗯，没错。我们必须一边通过游乐设施，同时收集点数。」
先不提笑容，朝都的话听来不像谎言。然而，这条情报相当含糊不清令我歪歪头。
「收集点数？」
「是的，接下来我们也不太淸楚。对吗？铃真。」
「嗯。没收集的话什么也办不到，所以我们在收集点数。」
朝都为了证明他们真的不知情而呼唤铃真，注视着无数面镜子往前走的铃真缓缓回头，轻松地同意。
「……总之，只要跨越不明的考验，收集点数突破镜子迷宫之后，我就能得到自由？」
听到两人的回答——我半是期望地——导出结论，确认脱离这场仪式与镜子迷宫的条件，但从他们的反应看来似乎不太乐观。