菜这次真的转身离开，回到工作上。
「如果那位太太是彩波的妈妈，那彩波长大之後也会变成大美人罗?」
「嗯~不一定吧?我总觉得她会一直都是现在的这个样子。」
面对尾田充满梦想的台词，我以现实的态度回应。
「就就是说啊，彩波二疋不会变的。」
桑田特别热心地同意我的说法，脸上浮现安心之色。虽然我不明白她的表情为何会出现这种变化，但尾田照例又得意地独自点点头。
「好啦，先不提彩波的事说到底，我们只要拿著这两样东西跟上去就行了吗?」
「好像是吧。」
「找我们参加祭典有什么意义吗?」
尾田和桑田各自疑惑地问道，我也将双手抱在胸前思索著，却无法在脑海中找出一个像样的答案。
「总之，等祭典开始之後再想吧。」
我再度将目光转回外庭，看见理事长与彩波并肩站在庭院里设置的台子上。
「各位，能看到大家这一年过得平安顺利，真是太好了。为了祈祷我们能发展得更兴盛，生活得更幸福，在此展开『缔结之游行』。」
「各位，请排成队伍。」
理事长用一如往常的态度告诉聚集在此的人群，当彩波以有点拘谨的样子说完後，也许是早已习惯每年的例行仪式，众人不见混乱的迹象，由理事长和彩波带头排成两列。
彩波的母亲与初叶等和氏一族成员排在前方，後面则是女仆们与黑衣的仆人们。她刚刚要我们跟在最末端，就是要我们排在仆人们的後头吧。
我们照著若菜的说明排在队伍的最後方，没有任何人出言责备。
「我们出发吧。」
带头的理事长声音感觉很遥远，听来却不可思议地清晰，清楚地传到我们所在的最末端。
於是，庄严的队伍静静地向前走去。
每当草鞋踏在地上，就响起与其他数十个脚步声重叠而成的厚重声响，叮叮当当的轻盈铃铛声也掺杂其中。
细细的弦月与闪耀的星辰高挂夜空，两种自然之光与设置在庭院各处的路灯映照著队伍。
我看著往前迈步的朦胧人影，和身旁的桑田，不发一语地不断一则进，最後，队伍在南门前停了下来。
铃铛声也同时停歇，我慌忙模仿众人的动作停止摇铃。
不必踮起脚尖，只要眯起眼睛望去，就能看见站在队伍前头的彩波和理事长。
理事长率先走到门前，他身旁的男性大概是和家的亲戚吧将一根约有一公尺长的木棒递给他。
进一步凝神细看，可以看出那根木棒上，细致地雕刻著铁线莲与像唐草一般的藤蔓状花纹，与其说只是根木棒，看来更像根柱子。
接著，理事长将那根柱子竖立在门前的地面上，从另一名男性手中接过木槌开始敲打。敲声很响亮，柱子渐渐地被打进土中。
当柱子有一半埋人地底，理事长暂时退後。
这次换成身穿稚儿装束的彩波走上前。她手里和我们一样拿著钤铛与扇子，不过装饰比我们的豪华许多，显然是等级不同的珍品。
然後，彩波将扇子举至头顶，缓缓地旋转起来。
转了又转、转了又转。
她配合动作，轻轻摇响铃铛。彩波的旋转渐渐加快，一边旋转身体同时绕行柱子周遭。和服沉重的衣袖轻盈地翻飞而起，穿著草鞋的双脚一再踩踏大地。
这段旋舞在绕柱八周後结束，彩波再度回到理事长身旁，脚步连晃都没晃一下。
就这样，两人再度站到队伍前头迈步行进。不过後方的人群没有立刻跟上去，而是一一绕行理事长钉下的木柱一周，将彩波踏紧的地面踏得更牢之後，这才再度排成队伍。
「我们也照做就可以了吧?」
正当我对仪式看得入神，尾田从背後抛来一个问题，顺道拍拍我的肩头，令我吓了一跳。
「多加良?」
「啊没什么，只是静电啦。」
「什么?」
「我想，只要模仿前面的人就行了。」
我吐出牵强的解释之後，旁边的桑田就像平常一样冷静地告诉他。
「对对对。」
「嗯，我知道了。」
幸好事情顺利掩饰过去，我们也再度回到严肃的祭典中。
接下来，队伍将和邸的八个门全数绕行一遍，理事长在每一道门前打下木柱，彩波绕柱旋舞，然後全体参加者将柱子周遭的地面踏实。当南东方的门结束後，祭典的仪式就告一段落。
「虽然花了不少时间，不过这仪式不会太难耶。」
「是啊，就连一句祝词都没唱到。」
我们跟著自外庭返回宅邸的人潮随波逐流，尾田与桑田各自发表对祭典的感想。
尾田看来松了口气，不过生於武道世家，对神道略有涉猎的桑田有点惊讶。
我将桧扇与钤铛