「别说了，想办法处理一下你那些东西吧。」
典子下令后，小蜜就开始寻找空位放置她抱在两手中的成束乐谱。
八成是因为打扫教室的时间延长，再加上白百合馆的练习室人满为患的缘故吧。听说小蜜最近在放学前固定会自主练习，请人指导歌唱技巧。
「这样吧——机会难得，你就在这边演唱吧，小蜜。」
「咦?」
「这是你迟到，让大家等你的处罚唷。随便什么曲子都可以，你唱一首歌再就坐。」
说到最后，即使她露出开玩笑般的微笑，小蜜似乎也无法违抗了。她满脸顺从地低下头回答：「是，请容我献上一曲……」并挺直包裹在制服下的背脊。
周围的皇家玫瑰成员们似乎也对突然出现的余兴节目产生了兴趣，尤其是低年级学生，她们的双眼都闪烁着期待的光芒。
「需要伴奏吗?」
「不，没关系。这样就好。」
她将乐谱放到桌上，微微岔开双脚，在没有伴奏的情况下唱起歌来。
这是在场的每个人都听过的旋律。虽然歌词是英文，不过这似乎是将日本的经典童谣《故乡》歌词英译的曲子。
「——这首歌——」
「是那首童谣吧。」
「是《故乡》吗?」
与此同时，小蜜如钤铛般澄澈的女高音柔软地扩展开来。
怀想着度过童年的故乡，唱出这段旋律。仿佛有位降临到地上的天使，替人们唱出这份悲哀却充满爱意的心情。
歌声美丽而澄澈，但一点都不浅薄。最近在她天生的好嗓音之外，似乎连感情的深度也逐渐增加了。
「为什么呢?我觉得好难过……」
「我开始想哭了呢。」
典子听到有人如此低语。有一部分的女孩们真的拿出手帕按住眼角。
「明明唱得这么好，却要转学了呢。」
「虽然很可惜……不过也没办法……既然是要进音乐学校的话……」
典子一边聆听小蜜的歌声，一边啜饮手边的红茶。
她并非没有注意到北条薰正以复杂的神情注视着小蜜的身影。
「——薰，我确实想过要任命小蜜为首席。」
应该说，她希望小蜜成为首席。典子希望眼前的她能够改变皇家玫瑰首席的孤独，以及背负着太多事物的束缚。
虽然小蜜没有典子这种主导场面的威严，不过周围的人们应该会向她伸出援手、为她补足这一点，因为小蜜心中有着让人想提供协助的真挚信念。
在姊妹会宿舍回响的钢琴声、小蜜的歌声，以及在她的领导下互相支援的妹妹们。光是想像这种情景，她就会满心期待。
校内舞会结束后，当她听到小蜜说出转学的事情，典子曾数次相劝，问她要不要再重新考虑一下。然而，她的心意坚定不栘。
（是我的错吗?因为我提出那场赌局?）
发现典子陷入自责后，小蜜立刻坚决否认。但是，她也断然不肯改变转学这项决定。
「但是啊……那孩子听不进去，她不愿改变已经决定的事情。我也没有想到她竟然是这样的女孩。」
运气不好，仅只是运气不好。她只能用这种说法来形容。
「我也背负着决定继任者的责任。若说还有谁能够托付的话，我认为你就是那个适任的人选喔，薰——」
她的独白与小蜜的敬礼重叠了。歌曲似乎已经在不知不觉间结束。汹涌的掌声响彻沙龙中。典子向薰使了个眼色后，一起加入鼓掌的行列中。
「很好。来，小蜜，到这边来。」
「谢谢你，典子姊姊!」
直到刚才为止她还紧抓着听众的心不放，现在却马上变成像幼犬一样欢欣的笑脸。
自己到底打算用什么样的表情迎接小蜜呢?她听到身旁的北条薰小小声地低语着：「我明白了，典子姊姊。」
小蜜正从一年级学妹手中接过装有热红茶的杯子。接着她找了个空位坐下，轻轻就口啜饮红茶，但又好像有点难以入口似地伸手按住喉咙。典子笑着想『真拿这孩子没办法呢』。她的笑声同样消融在沙龙里的谈笑声中。
「——所以说呢，典子姊姊。我现在很犹豫，不知道最后要唱赞美歌还是歌剧的曲子。」
坐校车回到车站的路上，小蜜坐在典子身旁的位置。
她一直谈论着即将到来的圣诞音乐会。这场音乐会将在这个月的※国定假日举行，由姊妹会主办。小蜜要表演擅长的独唱，而典子答应替她伴奏。表演服装该在哪里下功夫呢?舞台上又该放置什么道具?上至整体的安排，下至自己的选曲，她埋头于这些准备之中。（译注：十二月二十三日为现今日本天皇的诞生日，属国定假日。）
「典子姊姊认为呢?」
「我想，按照你的想法决定就可以了。」
「是这样没错，不过我想听听典子姊姊的意见。」
她微微鼓起脸颊。这种闹别扭的方式也跟往常一样。