——冬季。
当窗外吹拂的风变成刺骨寒风的时期到来，小蜜所属的青美女学院社交姊妹会——皇家玫瑰会举行一个仪式。
当沙龙暖炉的火烧到最强后，所有人都要穿上单薄的服装进行的这项仪式，与春天的入会仪式并列为两大不可欠缺之物。衣服是没有染上任何色彩的纯白色，材质是丝质。她们穿着宛如希腊神话或宗教画中天使般朴素的装扮，把陶瓷马克杯举到胸前。
伴随着暖炉中摇曳的火焰，昏暗的房里只有隐隐的吐息声。
「——蝶间林典子，你愿意在我们这些证人之前，发誓守护并领导这间蔷薇与翼之馆吗？」
「我发誓。」
「你愿意发誓成为所有妹妹的典范，化作遮蔽风雨的屋顶吗？」
「我发誓。」
缓缓发问的，是在这一年间管理姊妹会会馆的钥匙，领导同伴至今的三年级首席。她把古老大锁的钥匙挂到即将成为下任首席的少女脖子上。小蜜等皇家玫瑰成员围绕着跪在地上的两人。
啊啊，请加油，姊姊。
从举行仪式的三天前开始，小蜜就像是面对自己的事情一样激动，紧张不已。
「如前所述，我已经听到首席的誓言。来，请多指教啰，典子。我现在把皇家玫瑰托付给你。」
「我很乐意。」
仪式以轻微的拥抱告一段落。小蜜等人说出规定好的贺词，把手上的马克杯凑到嘴边。
（——好甜。）
里面装的不是古典的红酒，也不是白兰地，而是加了一堆砂糖的可可。
可可的热度与单纯的甜味轻轻在体内扩散开来。坦白说就是哄小孩的东西，但要加深小蜜这些女孩子的羁绊时，需要的并不是基督苦涩的鲜血。
掌声陆续响起。
「加油喔，典子小姐！」
「恭喜你，姊姊！」
「这么一来，你就是新一代的首席喔。」
蝶间林典子以浅浅的笑容回应周围的祝福声。包覆在白色薄衣下的肌肤，因为紧张而染上玫瑰色。那货真价实的细致肌肤，加上跟卷发相得益彰的优美身段，她就是小蜜憧憬的典子姊姊。
虽然小蜜默默拍着手，但典子特地转向她，让她心中一惊。当她的视线跟小蜜交会时，她显得有些顽皮地拉起钥匙，而小蜜能做的只有更用力地鼓掌。
于是，蝶间林典子成为皇家玫瑰的新任首席，学院完全进入寒假。
事件在新年到来后的第三学期等待着她。
***
一边弹奏着艾瑞克•萨提的曲子，典子重重地不知道发出了第几次的叹息。
新学期开始后已经过了两天，现在没时间沉浸在『啊啊，小蜜的姊姊今天也好美』的喜悦中了。
「——那个，典子姊姊？你怎么了？」
在小蜜计算得到的范围内，她在早晨朗读会时叹了两次气，早餐会时又两次，加上刚才在练习室钢琴前是第五次叹气了。
她明明是因为对音乐的监赏力，才被典子以『这次沙龙音乐会我有想表演的曲子，你陪我一下』为由叫到这里来的，但这样她根本没办法静下心来聆听。
典子坚定地撩起头发。
「你说我怎么了？」
「姊姊看起来显然有什么担心的事情。发生什么事了吗？」
「什么都……」
没有喔。
典子或许打算否定吧。但是，当小蜜膝盖并拢，持续直勾勾地凝望着她时，典子发出今天第六次的叹息。
「果然是这样，典子姊姊。」
「……我明白的，小蜜。不要再说了。」
她合上钢琴的琴盖。
「——玛德莲……」
「咦？」
「哪，小蜜，你知道玫瑰会吗？这是皇家玫瑰的毕业学姊联谊会喔。之前我出席了那边的新年会。」
她把纤纤玉指放在闪耀着黑色光芒的大钢琴上，然后两手合拢。她的侧脸满是忧郁，似乎正在回想当时的情景。
那个玫瑰会在每年一月七号举办新年会。
在聚集了所谓地方仕绅女儿的青美女学院中，这群女性曾经隶属于只对更加特别的名门敞开门扉的皇家玫瑰。会场设在空舟大饭店的『天空之间』。为了让纵横日本财政界的重要人物的夫人们能穿着华丽的衣物谈笑欢众，饭店特地提供了这个场所。饭店主厨跟经理似乎认为如果这天失败就会没命似的，从好几个月前就开始研拟计画，并为此胃痛不已。
典子身为刚上任的新任首席，有必要出现在她们面前。
她说她当时并不害怕。
不管是典子的母亲、祖母还是曾祖母，每个人都曾在青美就学，透过皇家玫瑰加深了彼此的羁绊。她也学过宴会礼仪，而且很明显的，只要说出蝶间林的名号，无论哪位毕业学姊都不会对她置之不理。
剩下的呢，没错，会受到考验的只有典子自己的人格与度量。