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那时候——
是因为他满脑子只想着要解开环绕在她身旁那无数复杂难解的状况。
看着亲切微笑的蝴蝶之宫，就算不甘愿，也会回想起过去的事。
与藤之原剑的结婚问题，还有祖父的健康问题。越过彷佛爆炸冲击波的狂风之后，她正如雪国所见，个性稍微变坦率了。
有人认为她放下身段的模样让人更容易亲近，另一方面，也有人说她独有的格调与华丽好像收敛了不少，而为此感到寂寞。
雪国自己又是怎么想的呢?
他觉得自己好像已经过度深入这个人的内心了，无法做出如旁观者一样的客观评价。
「此外，就算您很在意，现在这里也没有任何人在唷。大家都在视听室聆听唱片。」
「什么嘛——」
这样的话，希望你能早点说出来。
他明显松了一口气的模样似乎很好笑，因此她一直笑个不停。
「然后呢，舞姬小姐，最近的学生会如何啊?还是很忙碌吗?」
他受邀进入沙龙后，蝴蝶之宫让他待在这里，自己则消失在茶水间，似乎在准备茶跟点心。接着，她拿着银托盘再次现身。
「这个嘛——对啊，要说忙的话，我想大概还算挺忙的吧……」
「忙于选举跟校内舞会?」
「哎，差不多是这样啦。」
从她放下砂糖跟牛奶壶的动作看得出来她很习惯接待客人，但是接受款待的他完全没有这方面的常识。雪国在蝴蝶之宫请他坐下的椅子上点头，发出「哦」的暧昧回答，直到一头卷发的她也入座为止，都一直不安地东张西望。
「舞会啊，我去年是跟秀幸先生一起参加的。」
蝴蝶之宫入座后，遥望向茶具冒出的蒸气彼端。
「今年我该怎么做呢?就算要跳舞，我也已经没有能称得上对象的对象了……」
噗——
他忍不住喷出刚暍下的茶。不小心喷出来了。
「舞姬小姐?」
「那个，对不起对不起对不起对不起对不起!」
「您是为了什么事道歉?」
他只是猛烈地有种想道歉的情绪，所以希望她能容许自己这么做。
「您真是位怪人。」
蝴蝶之宫说完，然后啜饮一口格雷伯爵茶。
「说到世代交替……」
「是，有什么事呢!」
「我们皇家玫瑰也不例外唷。差不多来到必须决定下一任首席的时候了。」
「是、是这样啊?」
「没错。即使时间上有些出入……快的话就在这个月中……再晚也必须在今年内提交人选。」
「喔……」
看来似乎不会像学生会一样举办大规模的选举。据她的说法，被赋予这个独一无二并充满荣耀的首席的任命权不是别人，正是现任首席蝴蝶之宫。
「这样压力很大呢……」
「没什么。这种事我觉得由我来选是应该的。」
「……啊，这、这样啊。」
「这次我想指名由小蜜接任。」
一阵短暂的沉默。
这次、我想、指名由小蜜接任。
「……咦、咦、咦咦咦咦……」
「有这么令人惊讶吗?」
比起惊讶，毋宁说无法想象。
重新考虑一下吧!她说的是那个小蜜即将坐上现在蝴蝶之宫执掌的首席位置吗?小蜜要扛起青美女学院超过百年的传统与规则，成为与学生会并列的姐妹会的代表。那个娇小、头发蓬松、倔强、爱哭又易怒、拚命隐瞒她那贫贱舌头、非常努力、为姊姊着想的女孩即将——
「……您无法想象吗?」
「与其说无法想象……我是在想，这样好吗……」
「这个嘛，我想，我跟那孩子的类型无论如何都无法重叠在一起。」
「既然如此……」
「但是呢，舞姬小姐。正因为如此，我才想选她。」
她那宁静的眼眸好像要把人吸进去一样。
「哎——舞姬小姐，您也吃了很多苦头吧?我们两人无论在好或坏的方面都太过显眼了。我们不断冲突、对立、妥协。就算想指名新的接班人，下一代也会因为从我们手中接过的接力棒太过沉重，而一味退缩。」
雪国的确也对这种感觉有印象。
看到在会议室中紧张得全身僵硬的女孩们，雪国忍不住想告诉她们『放轻松一点嘛』。
「所以——我觉得，至少要为她们把接力棒的重量减轻一点，这就是我的使命。下一任不需要害怕我的阴影，只要能用自己想要的作法，继承皇家