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“嗯？为什么脸红了？”
“没、没什么啦。”
说出来一定又会被调侃，怎么能说呢……
“如果是那方面的传闻，小舞说不定知道得比较清楚唷？”
“说得也是，那女孩人面似乎很广。真是的，虽然脸长得一样，但内在怎么差那么多……”
总觉得今天从一早起就不断听到禁句。
虽然问了要不要吃早饭，但她的回答却是不需要。菜穗子准备小睡片刻之后便出发进行取材旅行。
“要去哪里？”
“热海。”
这次的旅行路线可能是温泉蒸气毒杀纪行吧？
原本雪国要对菜穗子发动的超咸味噌汤攻击只好作罢。
在她离开后，换舞姬到一楼来了。
换好衣服并盥洗完毕的舞姬像变了个人似地“闪闪动人”。
她身穿深酒红色上衣及长度过膝的喇叭裙，惹人注目的蝴蝶结领带上以镶有校徽的胸针固定着，是现在已经相当少见的名媛造型。
原本纠结的长发已经用梳子仔细地从肩膀往腰部梳齐。现在的她清丽又优雅，完全看不出来是那种会把泡菜塞进人家嘴巴叫人起床的人。
在外人眼里，从小学开始便就读直升式女子学校的舞姬，始终是一副有气质的大小姐模样。
“……怎么了，雪国，还哼歌呢？”
“没有啊？快点来吃早饭吧，小舞。”
虽然姐姐本性如此，但她依然是雪国向人炫耀的话题之一。
舞姬小心地顺了一下裙摆并坐到位子上后，雪国也在她对面坐了下来。
看着面前四人座桌子上几乎快满出来的料理，舞姬爽朗地下了这么一句评语：
“今天没准备什么嘛…………”
“时间不太够了。”
说完“开动了”之后，两个人同时拿起法国面包大口啃了下去。
“嘿——小舞，吃快点，我们快迟到了。”
“雪国，不要催我。”
“怎么能不催！你到底要吃到什么时候？”
“吃到我吃完。”
淡谷家的饭桌总是像战场一样。
舞姬轻轻梳了一下头发后，从玄关里出来。这时雪国已经把脚踏车牵了过来，接着将两个书包塞进前面的置物篮里。时间的确快来不及了。
当雪国跨上车座时，舞姬已经侧坐在车台上，于是他开始踩起了踏板。
雪国家是位于空舟市西端的人力新城。
这里是距今大约二十年前，将玉子山斜坡整个开发出来的住宅区。能够近距离眺望人力川与拥有众多绿地，是当时这处住宅区的卖点；但由于附近多是坡道且距离车站甚远，因此没有预期中那么多人搬到这里居住。
这时是树上新叶仍相当鲜嫩的四月底，沿着路旁护栏吹过来的风让人感到相当舒畅。
边骑车边抬头往远方望去，还可见到远处人力川与铁桥上的列车正闪耀着光芒。
“小舞，你们学校有人在讨论那个伤人怪客的事吗？”
“伤人怪客？你是说开膛手S吗？”
“绰号倒是都一样嘛。”
“学校还有人称他为直笛魔。因为他很像会舔女孩子直笛的变态，所以叫直笛魔。”
“……”
该怎么说呢，女孩子在这方面讲话还真是蛮毒的。
“应该有被害人才对，好像是二年级的学生吧。不过我不知道对方的名字……”
“这样啊……奶奶好像对这件事很有兴趣。”
“那个人真是吃饱了没事干。”
你说的没错。正常年轻人都会这么说才对啊，舞姬。
虽然觉得批评得太过火，但现在不是在意这种事的时候。
“几点了？”
“七点五十分……”
“呜啊啊啊！”
这下子不妙了。雪国只要朝着车站方向骑个十五分钟左右，便能到达学校，所以还没关系；但舞姬还得从车站转搭校车才行。
这条通学路乍看之下是相当和缓的弯道，一路下坡到空舟车站，但事实上却因为道路蜿蜒，会浪费相当多的时间。
“没关系啦，雪国。来不及的话就把我放下来，你自己先去吧。不要两个人都迟到了。”
“不行！看我的，我一定会赶上！”
在这里认输就见不到那女孩了。
喀嚓——雪国鞋底传来轻微的冲击。脚踏车像换了新档一般，以猛烈的速度向前奔驰，这时候他们正好来到下坡路段。
已经没有踩踏板的必要了。两人乘坐的