。我全身都冒出了鸡皮疙瘩。刚才那样叫手下留情吗？曾经被这个人指导武艺还能活下来的我，搞不好算是非常幸运哩。
就在同一时间，屋子的紧急出口也响起了爆炸声。炸药把墙壁都炸穿了。这是特种部队突破建筑物时的惯用手段。
被强制打开的墙壁入口，有一群白衣士兵蜂拥而入——
但巨大的羽翼却突然在他们眼前展开。在幽暗中闪烁着眼珠子的，是一只夜行性的巨大猛禽。
那是黑铁！
「嗄！」
他们霎时分神了一下，而这一瞬间的空档也决定了胜负。
举起双刀的秋希猛然袭击他们，等我们回过神，身穿白大衣的入侵者已经全被打在地板上了。简直就是一眨眼之间的事，白大衣男子也搞不清楚刚才发生了什么的样子。这光景仿佛是一场恶梦。
「好。」
把武器收回刀鞘的秋希让猫头鹰站在肩上，呼地吐了口气。她完全不像刚经历过一场赌上性命的战斗，动作一点紧张感都没有。
持枪突然侵入民宅的男人们固然很可怕，但能轻松击退那群人的这对姐妹则是已经进入了怪物的领域。这个国家允许这种生物随便在外头游荡吗？
「所以……这些家伙究竟是何方神圣？」
秋希俯视那些昏过去的白大衣男，似乎觉得很碍事地问道。
回答这个问题的人是阿妮娅。她也不悦地瞪着白大衣男子们胸口前的纹章说：
「他们是财团的实战部队。」
「……财团？」
秋希惊讶地瞪大眼睛。
我也猛然转向阿妮娅。昨晚炫塔贵也托我告诉阿妮娅的传言，当时他就提过财团这个词，原来就是这伙人啊。
「他们是以欧洲为根据地的克劳珊布尔希财团。表面上以振兴科学及教育活动而闻名。」
「我听过这个名字……据说他们还会帮开发中国家的落后地区兴建学校。」
秋希狐疑地扭着头说道。
「唔嗯。不过他们的本业是军火商。」
阿妮娅冷冷地表示。是喔——秋希点了点头。
「军火商吗。原来如此。」
「……」
我望向白大衣男子们掉在地上的冲锋枪。那跟我在战争电影看过的枪形状完全不一样，感觉是充满科幻风格的最尖端款式——至少不是普通黑道组织或罪犯能轻易得到的武器。即便是佐伯哥的第一学生会，也没使用过这种东西。
「为什么那些家伙要袭击阿妮娅？」
我有点担心地问。加上昨天狩猎幼生体一事，难不成阿妮娅在我不知道的这几年连连遭遇了吓人的危险场面吗？
然而阿妮娅却不知为何失落地望着我。
「被袭击的可不是我啊，智春。」
「……咦？」
「他们锁定的是你，智春……就是你这家伙。」
我无法立刻掌握她所说的内容。
我试着回忆起来。最初在图书馆遭遇白大衣男子时，他们所追逐的究竟是谁？
那是发生在跟阿妮娅重逢以前。当时现身帮助我们的秋希，以及冬琉会长当然也不是被锁定的对象。至于嵩月，其实也只是被无辜卷入而已。
打从一开始，他们锁定的目标就是我。就只有我一个——
「可是，为什么！？」
激烈动摇的我不禁尖起嗓门。
「理由很简单，他们想获得你拥有的技术。」
连这种小事都想不通吗——阿妮娅轻蔑地看着我，随后说出解答：
「以人类灵魂为动力源，甚至能扭曲物理法则——名为机巧魔神种新武器技术。」
〇
「可是……为什么是我……？」
我这种狼狈的反应连自己都感到意外。
橘高姐妹、阿妮娅，另外还有嵩月。她们都是因为我而面临危险——
这项事实，令我陷入了彻底的绝望当中。
在此之前，我都以为自己在卷入的灾难中都只是单纯的受害者。实际上，在「第二轮世界」，朱里学姐与洛高的学生会长们、各派人马都各怀鬼胎，把我当成棋子耍得团团转。
不过，这回就不是这样了。是我把她们卷进来的。此外，现在的我也不具备守护她们的力量——
「更正确地说，他们锁定的不是你，而是『第一轮世界』的原版智春。他的钢若是使用方式正确，也能成为比任何大规模杀伤武器都更强力的战略武器。」
阿妮娅的口吻像是在安慰已经虚脱的我一样。
嵩月则把手贴在我背后，像是要把身体靠上来。大概是想鼓励我「这不是你一个人的责任」吧。
不过，这些动作反而让我更为介意。她们想必是一开始就知道这件事了吧。
包括秋希以当保镖为名义跟