快的笑容呼唤我的名字。
唔哇——我顿时因激烈的疲惫感而垂下双肩。
她果然发现了。尽管这并非是预料不到的结果。
「你这副打扮倒是挺有意思的。朱里竟然把自家的社员当纸娃娃玩，还是跟以前一样老是做些有趣的事啊……在下也满喜欢这样的。」
瑶以搞不清楚是开玩笑还是真心话的口气说道。
她朝我走近时的姿态，让我因本能的恐惧反应而朝后退了一步。不过我会变成这副模样，应该跟朱里学姐个人的嗜好无关才对，大概吧。
「呃……有件事想请教一下。是关于朱里学姐。」
「……要问在下？」
瑶呼呼地发出微笑并扬起眉。我则一脸紧绷地点点头。
我的脑中模拟起各种展开对话的途径——但结果却想不出半个足够巧妙的开头，于是我决定单刀直入、马上切入重点。
「我听说朱里学姐在暗地中活动，目的是为了不让你使用机巧魔神。关于这S——」
「是啊，在下知道。」
瑶很坦率地承认了。随后她脸上浮现冷淡的微笑。
「你们能帮忙说服朱里吗？请她忘了已经死去的人吧。」
「……死去的人？」
「是的，死人。」
瑶这么说完，微微瞥向自己的左肩。
就在她的背后，隐约浮现出一名少女的身影。那是被称为射影体的人工幽灵。也是依附在雪原瑶身上的机巧魔神《白银》副葬处女——黑崎紫里。
她跟朱里学姐有着相同的脸孔，是位长发飘逸的美少女。
然而她的姿态，却与我认识的其他射影体略有不同。
我见过的射影体包括操绪与姬笹小姐，此外还有哀音跟琴里小姐。
跟上述女性们相比，紫里的存在感显得更淡薄。即便在同为操演者的我看来，紫里的身影也像是海市蜃楼般摇曳不定、轮廓模糊。那张缺乏表情变化的端丽脸庞上，总是只挂着微笑。简直就跟真正的幽灵没两样。
「你知道机巧魔神的副葬处女，为何要以幽灵的姿态现身吗——？」
瑶以神秘兮兮的语调问。我有点焦急地答道：
「那是因为……她们的本体以假死状态封印在机巧魔神的内部……」
「原来如此。」
瑶苦笑着垂下目光。
「然而，那却不能套用到在下的白银身上。白银当中根本没有副葬处女。」
「耶？可是……」
我很惊讶，望向飘浮在瑶身边的幽灵少女。那她究竟是什么？
「你应该也知道吧。三年前……不，已经是将近四年前的伦敦班机空——没错，就是你们所遭遇的那个。朱里的双胞胎妹妹紫里被卷入那次的事故，身负濒死的重伤。」
说到这瑶轻轻叹了口气。
「在下当时偶然取得的白银当中——仅仅只封印了她的灵魂。这是为了尽量延长她意志残留在这个世界的时间。」
仅只封印了……灵魂。
我反刍着瑶的发言，同时无言地注视那位身影摇曳不安的幽灵少女。
这回就没有那么惊讶了。
那种事也并非不可能。
机巧魔神是以活祭品的魂魄驱动机械。真正需要的就只有灵魂而已——
因此即便他们只将魂魄封印进去，也不是什么不可思议的事。
尽管不足为奇，但……
如今的紫里小姐，究竟……！
「……如今的紫里，单纯就只是灵魂形式的存在罢了，也可以说是真正的幽灵。想让她砠死回生是不可能的。她的魂魄已经找不到可回归的肉体了。」
「怎么会……！」
我的眼前一黑，因绝望而叫了出来。
然而瑶却以温柔的微笑摇着头。
「不过，假使少了机巧魔神，她连灵魂都会消灭这点也是事实。」
瑶的射影体晃了一下，仿佛扩散开来似地消失了。原本就处于不安定状态的紫里魂魄，大概也无法实体化太久吧。
瑶对操绪投以哀怜的视线。
「这么说来，其他副葬处女不也一样吗？她们都是已经不存在的人类。尽管时间有限，但我们还是可以跟她们好好把握最后的相处时光。分享彼此的情感——除此之外你还想苛求什么？」
瑶继续斩钉截铁地表示：
「还活着的人不应该为幽灵犠牲自己的性命。假使需要机巧魔神之力，在下一定会毫不迟疑地召唤白银。紫里一定也是这么认为。这是她活过的证据，任谁都无法妨碍——即便对手是朱里也一样。」
「……」
我默默听着瑶的发言……
……无法做出反驳。摇充满信念的话语太沉重了。