，所以我……」
佐伯妹脸上浮现出稍稍安心的微笑，接下来又好像想起什么似地眯起眼。
「刚才……那个人救了我，我很开心……」
佐伯妹以几乎听不清楚的音量可爱地说道。
我则因为搞不太懂她的用意而皱起眉。救她？那是指什么啊？算了。
接着我俩便暂时保持沉默地眺望洞穴外。之后首先开口的人果然还是佐伯妹。她仰望自云层缝隙射出的淡淡光芒说。
「雨……好像已经停了。」
「咦？啊，真的耶……」
我站起身走向洞穴外。不知何时天气已经好转，西方的天空也逐渐被夕阳染红。山棱被沉入地平线的夕日照耀着，层层叠叠的彩虹也闪闪发出光芒。
佐伯妹遮掩着自己那略显单薄的胸部，并迅速披上已经烘干的衣服。
「或许趁现在赶快移动比较好。就算要等救兵，这里很难被上面的人发现，搞不好连说哈声都传不出去。」
「啊，嗯。是呀。」
我也点点头，拾起先前扔在地上的背包。
但这时就在我面前，有什么东西轻飘飘地晃过。那是一块宛如新降白雪般的小薄片。
「咦？」
我愕然地环顾四周。
在暮秋的深山中，以炫目壮阔的晚霞为背景，染上红与黄色的鲜明原始森林无限地延伸出去。而那个理应不存在的东西，就这么乘着冬季前夕的凉风而来。
那片略微带着粉红色的物体是——
「……樱花？」
佐伯妹仰望漫天飞舞的樱花花瓣，愕然地如此说道。
O
这幅光景简直就像闯入了另一个世界般。
从我们所避难的洞穴起算，差不多数十公尺以外的森林中。以满是红叶的山峦为背景，樱花正盛大地绽放着。
数百株樱树仿佛为了躲避人们的视线般，密集地躲在深邃的密林中。满开的花朵随着晚风摇曳。尽管花的大小略逊春季绽放的樱花，但依然是樱花没错。
超越季节的美丽景致，令我们暂时说不出话来。
「这是……冬樱。」
经过漫长的沉默，佐伯妹才如此静静地说道。
「冬樱？」
「一种从秋末开到冬天的樱花品种。不过……在这样的深山里，以红叶为背景出现……真是太了不起了……」
说完，她再度陷入沉默。
确实，这种景色美到难以用言语形容。
远离正常季节绽放的大量樱花树，居然躲在这种深山中。想必这片美景任谁也没见识过，就这样孤芳自赏了几十、甚至是几百年。
就算有人运气好目击到了，大概也不会随便泄漏出去吧。如此难得的光景，散发出一种不可以轻易让凡人欣赏的神圣气息。所以一直都没人敢破坏这里，只希望樱花树能永远保持下去——我们所撞见的场所让人升起这样的想法。
「——隐藏在深山里的宝物，应该就是指这里的景色吧。」
当我们无言的站着反愣时，一道仿佛带着微笑的沉稳说话声从背后传来。
声音的主人是朱里学姐。看来她已经结束了与山帝的战斗，前来这里迎接我们，操绪也跟在学姊身边，惊讶地抬头仰望这如雪般飘落的樱花花瓣。另外机器智春则是不见踪影，想必已被视为不可燃垃圾，随手抛弃在深山中了。
「宝物……」
我原本不自觉想反问，但又突然察觉到……
每年都会在这个时期拜访山中的地方领主，该不会就是为了欣赏这番景色吧？这么一来，所有的谜团都顺利解开了。
只带着信赖的少数几名家臣而来，就代表不想让冬樱的秘密泄漏出去。酒、米，以及金银珠宝，可能是为了举办赏花宴会所需用到的。如果是为了欣赏红叶或打猎，有其他更多方便的地点。然而，大量的冬樱就只有在这里才能见识到了。
「樱花凋落时，因为十分纯洁凄美，经常被视为战国诸侯与武士钟情爱的花朵。在正常季节以外、而且还是只有自己的领地能看见，身为领主就算不方便也要尽量排除困难前来。与家臣共同保有冬樱的秘密，或许还能加强君臣之间的向心力。」
「原来如此……」
听了朱里学姊的说明，我觉得似乎愈来愈有道理了。常常听人家说某地是战国诸侯的秘汤云云，以相同的角度看，这里或许可称为秘密的赏花地点吧。
如此美丽的景致，就算称之为宝藏也绝非过誉。
许多传说的真相，或许到头来都是如此也说不定。
「呃……可是，如果冬樱就是我们寻找到的宝藏，那调查的酬劳该怎么……」
一股无法忽视的不安刺激着我，于是我小声地问朱里学姊。
朱里学姊则露出落落大方的微笑。
「不是说好了大家平分吗？就让我们一起享受这难得的景色吧。」
「耶耶……！？」
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