朝上空喷发出的火柱，则应该是内藏飞弹的爆炸所造成。
连面对一只野生动物也得动用飞弹，看来朱里学姊陷入了苦战。能与绰号单人机甲师团的她相互抗衡，那只名为帝王的山猪真不是普通角色。机器智春会一击就被歼灭也是合情合理的结果。
『照这样看下去，短时间内大概无法期待学姊来相助了。』
「……是啊。真没办法，自己先努力看看吧……」
我把缠在全身上下的树枝拨开，缓缓地站起身。
将昏倒的佐伯妹抱起后，我来到了溪流沿岸的浅滩。
这里的水深及膝，幸好我今天的女装下半身是极短的裙子加内搭裤，所以大致没有问题。长满青苔的滑溜岩石虽然很难通过，不过只要距离不长，像这样沿着溪流边缘前进就可以勉强克服了。
「问题是之后怎么办……」
我仰望两侧耸立的断崖叹气道。想爬上那个返回之前的山路，怎么看都觉得不可能。原本我们所走的，就是近乎动物小径、很困难的一条路了，这附近自然不会有适合人类通行的场所。假使不小心在树海中迷路，很有可能一辈子都走不出来。
『操绪听说遭遇山难的时候，最好待在原地不要动？』
操绪这时难得说了句正经话。
「我也听过……但总不能一直待在溪流正中央吧。」
『嗯——这么说也对。天气好像快要变差的样子。』
「耶……？」
在操绪的提醒下，我慌忙仰头观察天空。
太阳已经在不知不觉中消失了。铅色的云层覆盖天际，整个视野都黯淡下来。大气中似乎饱含了水分，让人感觉出即将降雨的征兆。先前的好天气就像骗人一样瞬间消失。山区的天气本来就变化多端，但我从来没想过可以翻脸像翻书一样快。更倒楣的是，为何偏偏挑这个时候？
被雨淋湿会消耗大量体力，溪流暴涨更是致命的问题。
该怎么办才好——当陷入轻微恐慌的我正在环顾四周时……
『啊……』
操绪手掌朝上，喃喃说了一句：
『已经开始下了。』
冰冷的雨滴打在脸颊上，无奈的我几乎要哭了出来。
O
这座洞穴位于我们坠落地点数百公尺上游的密林中。
高度大概仅能让我们坐着进去，深度也顶多两公尺左右。与其说这是洞穴，不如更接近岩石的缝隙吧。除了躲雨以外，如此狭窄的场所实在找不出其他用途。
我与依然昏厥的佐伯妹并肩坐着，愣愣地眺望洞穴外的光景。
雨势一下子变得激烈起来，好不容易抵达这里的我早就全身湿透。本来还以为这是下一阵子就停的骤雨，看来是我太轻怱了。在我们下方的溪流水量似乎比先前要增加许多，我很担心之后我们会无法从这座洞穴脱身。
操绪说要去确认一下朱里学姊的状况，因此洞穴里就只剩下我跟佐伯妹。与昏倒中的女性单独相处，这种状况似乎不是很妙。不过我自己也是扮女装，已经不知道该怎么看待如今的处境了。总之为了恢复冷静，还是先看看背包里有什么可用的东西。正当我使用找到的打火机与火种燃起营火时……
「唔……」
佐伯妹纤细的肩膀微微颤抖着，同时发出了呻吟。
看来她终于要清醒了。只见她那被透明水滴沾湿的长睫毛微微晃了几下。
佐伯妹以依然恍惚的表情，环顾被火光照亮的这座洞穴。
「友叶……小姐？这里是？」
「溪谷里的洞窟……呃，你记得自己从山崖坠落吗？」
她探出身子凑近我，我有点紧张地这么说明道。
「山崖……？」
原本歪着脑袋、眼中透出狐疑之色的佐伯妹，这时目光突然聚焦起来。
「对了，夏目……夏目同学呢！？」
「咦？」
一瞬间我搞不懂她在说什么，脑袋暂时陷入混乱。稍微想一想，才明白她指的是机器智春。话说回来，佐伯妹到现在还以为机器智春就是真正的夏目智春。况且她最后看到的机器智春，就是它被黑斑突击撞飞的气派画面，难怪佐伯妹会显得如此焦虑。
佐伯妹依然以双手捣着嘴。
「夏目……被黑斑袭击时，为了保护我……所以才……」
怎么办——她以软弱的气音喃喃道。
在佐伯妹脑中，似乎认定机器智春是为了保护她跟友叶，才会牺牲自己。不过，这么想也不能说是全错。
「那个……智春他……应该暂时没事吧……我想。」
我以很不安的心情对佐伯妹表示。毕竟本人都在你面前说了，绝对不会有错。
但佐伯妹以为那是我在安慰她。
「没事……你怎么能保证呢！？被黑斑撞飞时，我亲眼看到他的头还是手臂在半空中解体……」
真是敏锐的观察力啊。事实上，机器智春的确已经全毁了。
「不…