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“不……刚才那也不算吵架，应该是操绪单方面修理我……”
“喔——”
杏朝上凝视着我，露出在嗯索什么的表情。
“该不会是因为樋口多管闲事的缘故吧？”
她直接了当地问我，我稍微沉默半晌。
“你终于发现了？”
“当然罗，太明显了吧。”
啊哈哈哈哈——杏又因为暍醉酒而没来由地大笑着。
“他铁定是希望智春与小奏在一起后，自己就可以趁隙追求玲子吧。真是拿樋口没办法啊。”
“嗯。没错，事情大概就是这样。”
我疲惫地仰望着天花板。如果杏已经察觉了，何不帮我阻止那家伙呢？
“那智春的打算呢？”
杏突然改变口气问道。这种语调就好似在寻我开心一样。她凝视着困惑的我，表情就像是爱照顾朋友的红粉知己。
“你究竟想不想跟小奏交往？如果有需要我也可以帮忙喔？”
“唔……为什么你也问我这个，老实说我自己也不知道。”
我率直地将心境透露给对方。杏这时则转而浮现出焦躁的表情。
“耶——为什么嘛？”
“因为我的情况跟普通人不同啊。况且我还被操绪缠身，在跟某某人交往之前必须先解决
那个问题吧？”
“我觉得跟那件事一点关系也没有……”
杏先是以失落的模样摇摇头，随后又闹别扭似地嘟起嘴。
“既然如此，假使操绪复活并恢复正常人的身分，智春就会跟操绪交往吗？”
“嗄？”
听了这个跳跃性的话题，我无法掩饰内心的困惑。
“不，我根本没考虑过那种可能吧……？”
“看吧，就是这样。”
杏露出代表胜利的微笑。
“所以这并不是什么顺序的问题。既然智春迟早都得交女朋友，也可以先跟小奏交往，接着再设法帮助操绪复活啊。”
“耶……是这样吗……？”
好险，我差点就认同杏的建议了。虽说她的理论也不是毫无破绽，但这跟你必须先贷款才能买房子又不一样。更何况，我又不是为了想交女友才努力设法帮操绪复活的。
不过我不知道该怎么将这点传达给杏，于是只能旁徨无助地露出死鱼般的眼神。
“智春啊……你该不会是对操绪有罪恶威吧？”
杏的口气突然变得无比成熟。
“因为一起搭的客机失事了，却只有操绪变成幽灵……自己依然活得好好的，所以才会觉得这样对她不公平。如果我是操绪的话，不会喜欢这样。因为这就好像智春把无法得到幸福的结果赖到自己身上，我一定会生气的。”
我无言以对。杏的话确实有一部分正中红心。毫无疑问地，我对操绪抱有罪恶感，而操绪也无法苟同我这种心态。
杏凝视着我沉默不语的侧脸，突然“啊哈”地发出笑声。随后她低下头，把脸颊靠在我的肩膀上。
“抱歉，我说得太过头了。”
杏的这句话带仃感慨的意味。
（插图）
“哪里……”
我摇摇头后，再度陷入沉默。老实说我很佩服杏。娃娃脸的她看起来几乎跟阿妮娅年纪相近，但直觉却如此敏锐，或许她比我更了解操绪的心声也说不定。
杏一句话也不说地靠在我的肩头上。我感受着她的体温，因为不知道要说什么而保持沉默没过多久，我耳边便传来了“呼”的吐气声。
“……杏？”
叫她也没有任何反应。我从刚才的紧张厌突然松懈开来，无力地瘫坐在原地。
酩酊大醉的杏正发出代表熟睡的安祥呼吸声。
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我把杏送到餐厅的沙发上休息。本来她就不是真的因痛饮美酒才醉的，就算放着不管，过段时间应该也会自动清醒吧。
宴会依然持续。大原婶婶准备的料理份量非常惊人，但那些美食几乎都被朱里学姊与凤岛带人携手解决了，现在终于进入了饭后甜点的时间。
先前因愤怒而消失的操绪，如今正在中庭与阿妮娅等人一起玩烟火。
杏所买来的那一大堆爆竹，数量多得几乎可以拿来拍特摄片，就算大家再怎么点燃好像也永远用不完。我虽然觉得那群人玩得很开心，但不知为何就算不想参加，只是在远处恍惚地眺望五彩缤纷的烟火。
从傍晚来到夜里，原本充满蒸腾热气的风也顿时清凉不少。
“——嵩月？”
我察觉那位长发的少女离开了餐厅，便从背后叫住她。
嵩月吓得顿时颤抖了一下肩膀，这才回过头来。她就好像恶作剧被抓