sp; “……如果跟人类不是不同的生物……那恶魔到底是什么？”
操绪以困惑的表情问。
我屏息等待嵩月的回答。话说回来，我之前都没认真想过这点，为什么嵩月他们会被称作恶魔呢？况且，既然恶魔跟人类并没有肉体上的差异，为何能拥有如此超人般的力量？
结果嵩月自己似乎也很困惑。
“不知道……”
她对我们摇摇头。我与操绪不由得失望地垂下肩膀。
“那个……应该是，住在魔界的居民……一般来说。”
“不是要问你那种通俗的解释啦……”
操绪以无奈而疲惫的声音喃喃说着。附带一提，嵩月所住的“魔界”，其实就是本市有名的大富豪、大地主——潮泉家的后山。
“啊……”
不知如何是好的嵩月也陷入沉默了。看来她并非装傻，而是真的不知道。不过这也不能怪她，如果有人问我“人类”是什么，我大概也很难回答吧。
“嗯……可是仔细想想，其实也没多奇怪啦！”
操绪又以平日那种莫名有自信的口吻咕哝着。
“是吗？”
我很难苟同她的看法。
“当然罗。毕竟他们看起来也跟人类一样。难道智春觉得嵩月同学有长尾巴吗？”
“不，怎么可能嘛！”
我毫不迟疑地摇摇头，但操绪反而不高兴地眯起眼。
“……回答得真快，一点也不像平常的智春。”
“咦？”什么叫一点也不像平常的我啊？
“难道智春在刚才那间病房里检查过了？”
“嗄……”
我想起在病房撞见嵩月更衣的光景，忍不住咳了起来。
“最好是！我又没看到！不，我不是说我不敢肯定，应该说在那种情况下，谁有闲工夫去注意那种事啊！”
“哼——那当时智春到底在注意哪里？”
“呃，这个嘛……”
我不经意拾起头，刚好与满脸通红的嵩月四目相望。
只见她压着羊毛衫的胸口处并低下头，轻声说了句“对不起”。该道歉的人是我吧——我也对她表达歉意。面对同时陷入沉默的我们，操绪则露出一点也不觉得有趣的表情，还“呼”地吐了口气。既然不想面对这件事，就不要故意让人想起来啊！
不过也罢，随便操绪想怎样吧，我心想。
一边是耍性子整我的操绪，另一边则是被无端卷入、困窘不已的嵩月。
两人的样子一如往常，这才终于让我产生“两人都平安返回正常生活”的实际感受。尽管我还是无法忘怀不幸牺牲的哀音，但至少在此时此刻，应该还能为这份心情率直地表达欣喜吧。
发现我脸上浮现出安心的笑容后，操绪“呜哇”地蹙起眉。
“智春在傻笑什么啊，好恶心。”
“你很吵耶。总之，嵩月明天就可以出院了吧？”
“啊，是的……只要明天的检查没问题……”
嵩月依然有点脸红地点点头，我则放下了心中的一块大石头。
“太好了，刚好来得及。”
“咦？”嵩月对我露出愕然的表情。
“这个……是柱谷要我帮你保管的。”
我报出班导师的名号，并取出一个透明资料夹。资料夹里面放了以厚重高级纸印刷，感觉很慎重的玩意儿。一旁的操绪则不知为何得意地挺起胸。
“放心吧，里面的东西没人看过。操绪可是廿四小时监视着呢！”
“……？”
嵩月以不解的表情盯着我递过去的资料夹。像她那样成绩优异的学生，在接到这玩意儿时的心情应该不会跟我一样复杂吧，关于这点我还真有点羡慕她。所谓的这玩意儿，其实就是指成绩单。
“过了今天，第一学期的课程就全部结束了。”
我本来想冷静地告知对方，但语气却不由得激昂起来，这也是莫可奈何的。
“啊……”
嵩月瞪大眼睛看着我。
在她的背后，隔着医院的餐厅玻璃窗，可以一览无遗夏日的夕照景色。
橙色的云、傍晚时最显明亮的金星，以及华灯初上的街道。此外当然还有逐渐没入地平线的鲜红太阳。
今天的黄昏告知我们特别的季节终于降临了。
没错，暑假开始了——