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「……这个洗衣袋是做什么用的？」
「把换下的脏衣服放进去，接着就可以拿去洗衣机洗了。」
「呼——那塑胶袋呢？」
「总之带着就对了。一定能派上用场的。」
「……夏目对这些还真了解耶……？」
佐伯妹佩服地瞪大眼睛问我。那只是你们这对兄妹太缺乏普通人的常识而已，我心想。不过被她夸奖感觉也不赖，还是别吐槽好了。
「你看，我觉得带这些就够了。哪些是你们家里没有的，趁现在补齐吧！」
我将长度缩短到不超过手掌的清单还给佐伯妹。她仔细对着那张纸条研究了好一会儿。
「有夏目在真是太好了。」
真难得她今天会夸我到这种程度，实在有点受宠若惊。率直也算是佐伯妹的可爱之处吧，我心想。
「是、是吗？」
「是啊。因为我自己—个人根本没办法买哥哥要用的内衣裤。」
「是、是喔……确实没错……」
我有点失落地喃喃回应着。
原来是这么回事啊。操绪在旁听了也默不作声地抖着肩膀偷笑。
也就是说，要买佐伯哥的内衣裤，只有我在才有办法的意思。虽说会走到这一步也是很自然的，但我还是相当不快。这跟个人兴趣什么的无关，讨厌就是讨厌吧。
佐伯妹的脚已经可以勉强自行走路，比先前恢复不少了。但话说回来，看她那种蹒跚的样子还是让人提心吊胆，遇到需要爬楼梯或搭电扶梯的地方，我不能不出手帮她。拿东西的工作当然也会自动落在我头上。
在这种情况下两人前往男性内衣裤的卖场选购，既醒目又让我感到丢脸，就很像是—对正在同居的笨蛋情侣—样。如果被认识的人撞见了，铁定会招致严重的误解。只有在这种时候，操绪才会刻意离我远远的，装作跟我—点关系也没有。只见她露出强忍笑意的表情，心里铁定是在看好戏吧。这种无情的家伙先前也敢自称是我的「守护灵」啊。
「那个……夏目。」
结果光是买那些东西就花了两小时左右。莫名疲惫的我坐在汉堡店里吃着迟来的晚餐，佐伯妹则很稀奇似地大嚼新推出的汉堡。她吃到一半，突然对我张口道：
「今天很谢谢你特地去见我阿姨。」
「啊，哪里……不是什么了不起的事……」
我对于佐伯妹异于以往的口气感到诧异，不禁端详着她那正在凝视窗外的侧面。
驶过国道的车辆头灯，照亮了她那端正的脸部轮廓。不知为何，我突然想起雾绘女士所说，佐伯妹其实是很柔弱的女孩这点。至今为止我都没察觉到，但脸上浮现作梦般表情的她，其实气氛跟哀音还有点像。她们真的是表姐妹——我到现在才有实际的感觉。
「忘了是什么时候跟夏目提过的。」
佐伯妹以叹息般的口吻对我说：
「我对于哀音消失时的事完全没有记忆。关于机巧魔神，也是到了最近才耳闻。因为我哥以前对我都是绝口不提。」
「啊……嗯。」
我也记得佐伯妹以前跟我提过。
「我有时候在想。搞不好本来应该要被封印在哥哥那架机巧魔神里的人，应该是我才对。哀音只是充当我的替身罢了。」
佐伯妹一边啜饮加了冰块的柳橙汁，一边露出虚幻的微笑。
我则无法回答她的这番发言。
虽说并不是不可能。毕竟机巧魔神会挑的副葬处女人选，都是跟操演者关系深厚的对象。不论佐伯哥的个人意志如何，在他背后的神圣防卫队高层，确实有可能是这么安排的。
发现我沉默不语后，佐伯妹脸上浮现出自嘲的笑容。
「我相信哥哥所做的事是为了人类好，而哀音也没有因此感到不幸……不过，对自己现在不需要处于哀音的立场这点，我还是不由得松了口气。这种想法很丢脸吧？」
「……也没什么丢脸不丢脸的。」
光是要挤出这句话就费了我好大一番功夫。总不能还去寻求操绪的赞同吧。
但佐伯妹苦恼的心情我可以理解。她会一天到晚造访雾绘女士的家，或许就像是一种赎罪吧。
『这种事不需要太在意啦！』
大概是不喜欢这种多愁善感的气氛吧，操绪主动开口，发表了一句完全不像幽灵的开朗意见：
『当幽灵也没什么不好呀？捉弄智春很有趣，也不需要担心房租或伙食费，更不会因生理期而肚子痛，也没有手脚冰冷、便秘等毛病。』
不知道这要算有说服力还是鬼扯，总之操绪是想鼓励佐伯妹。我听了忍不住以厌恶的表情抬头仰望有点得意的操绪。
「你这家伙……一点矜持都没有。大家明明在吃饭咧……」
就不能用更委婉一点的例子吗？这种时候提起什么便秘，教我跟佐伯妹要怎么反应才好。
佐伯妹似乎也觉得自己陷入愁绪是一件很蠢的事，不由得面露苦笑。
「或许吧……不过，在校外教学或其他重要活动前，我总会想起这些。例如哀音本来也可以去校外教学的，现在在这里跟夏目一起吃汉堡的