「欢迎你们光临。」
雾绘女士以银铃般的清澈声音表示。她说话节奏则悠闲到大概只有普通人的一般速度吧？她请我们在正面的位子坐下，自己站起身帮我们注入红茶，这一连串的动作都非常自然。
『智春，快回答啊。』
操绪再度对我咬耳朵。之前一直对雾绘女士看傻眼的我终于回过神。
「那……那个……今天天气睛朗、风和日丽，很、很荣幸能承蒙您赐席……」
『不对啦！』
操绪慌忙打断我那因狼狈而胡言乱语的招呼方式。她为了挡住我向前一站，露出丝毫不逊色于雾绘女土的高雅微笑。
『很感激您招待我们。我叫水无神操绪，是他的守护灵。』
她以理所当然的口气平静地自我介绍道。你什么时候变我的守护灵了？我实在很想吐槽，不过在雾绘女士面前还是算了吧。
「啊，我叫夏目。」
在操绪的催促下，我勉强挤出自己的姓氏。虽说这种表现连我自己都觉得丢脸，但突然被带到这种完全没见识过的场合，我也很难做出得体的反应。
雾绘女士发现我的狼狈模样后忍不住咯咯咯地笑了出来。这种笑容让人完全无法讨厌她。我终于不住地脸红起来，但对方反而很过意不去似地摇摇头。
「啊啊，真抱歉。你们两位就跟小玲形容的一模一样，所以我才会这么失态。」
「小玲？」
我不解地歪着脑袋。那是谁？
「就是玲子呀。你们不是同班同学吗？」
「啊，是的。我平时……受、受了她很多照顾。」
本来想说经常惹她生气的，幸好最后勉强蒙混过去。佐伯妹会跟雾绘女土提及我们还真让人意外，天晓得她是怎么形容我跟操绪的，老实说我对此感到很不安。
「小玲从以前就经常来我家玩，但她会愉快地提起学校的事，可是从最近才开始的。那孩子是那么可爱、柔弱，我一直很担心她会被男同学欺负。」
「不……绝没有那种事……我可以保证。」
被佐伯妹的怒火烧过而大哭出声的男生我倒是知道几个，相反的情况则一次也没听说过。况且天底下有哪个柔弱的女孩会以右直拳直接打断同班男生的鼻梁啊？
或许雾绘女士认识的佐伯妹跟我们认识的不是同一个也说不定。那女的在长辈面前还真会装乖，难道有双重人格吗？
「此外，那孩子也几乎不跟士郎以外的男生说话。因此，第一次听到夏目同学的名字我还吓了一跳。从以前我就很想见你一面了，看你跟我所想象的一模一样，实在令人高兴。」
「哈啊……」
我不知道该如何回答，只好发出尴尬的一笑。这种事让对方高兴应该要庆幸吗？我偷偷瞥了佐伯哥一眼，发现他也正以难以形容的表情交叉双臂。身为兄长的他搞不好心情比我还复杂。话说回来，刚才那个「士郎」应该就是指他吧。
「还有……操绪同学，我也很想见你一面。」
雾绘女士以欣赏怀念景色般的眼神温柔地投向操绪。
然而当她缓缓伸出手试图碰触操绪的脸颊，却发现自己的指尖直接穿了过去后，立刻又转为有些哀伤的神情。
「你真的是……幽灵呢。唔，我并不是怀疑你……太好了。」
『耶？』
操绪很不可思议地眨着眼。我也以愕然的反应盯向雾绘女士的侧面。说操绪真是幽灵，所以太好了——这是什么意思啊？
不过我很快就察觉出她最后那番话的用意，毕竟她是哀音的母亲啊！
「虽然我看不见，不过现在哀音依然陪伴在士郎身边对吧？就像你一样。」
雾绘女士的声音出现了些微颤抖。
『是的，一点也没错。』
操绪平静地点点头，还以白皙的指尖缓缓包裹住雾绘女士的手。
这时操绪的表情异常温柔。平常她刻意隐藏的部分，或许在无意识间显露出来了吧。
「是吗……那就好。哀音现在一定很幸福吧。那孩子从以前就非常喜欢士郎。如果能永远陪伴在他身边，铁定会很开心……对吧？」
『当然了。』
操绪斩钉截铁地同意。
喂喂——我有点不安起来了。那是别人的心情，你不要那么快就下定论好吗？雾绘女土听完再度噗哧一笑，或许是跟我产生了相同的感想吧。仔细一看，哀音此时脸上的微笑，也多少染上了苦笑的意味在内。
「谢谢你，你跟以前的哀音很像。如果你认为跟着夏目同学是幸福的，我相信哀音的情况一定也是这样。这么一来我就放心了。」
雾绘女士以像是在说服自己的口气喃喃说完后，便垂下了双眼。至于她背后的哀音则将手放在母亲肩膀上，似乎很想就这么抱住妈妈。
我抬头仰望那位平日几乎不表现出任何感情的少女，一时又想起了放在暖炉上的那张照片。照片里的她形象与如今判若两人，那位表情丰富的年幼哀音，气质确实跟操绪很类似。雾绘女士所指的想必就是这个意思吧。
但变成射影体后的这数年间，究竟是什么原因让哀音换了个人，我还是感到有些好奇。