让人热到快断气的炎炎午后。
时间明明已经快接近傍晚，强烈的日照却依然从天而降，只见蒸气不停自中庭的草坪缓缓上升。
第一学期即将进入尾声的七月某日，好不容易捱过令人不安的期末考，还剩十天就要放暑假了。就是在这种时节的某天放学后——
我完全不想返回西晒严重的科学社社办，于是便与操绪一起蹲在福利社附近的自动贩卖机旁。这里可以享受自穿廊吹来的风，靠在冰凉的水泥墙壁上也让人感到身心舒畅。
『校外教学？』
操绪为了打发时间而望着公布栏上的行事历发呆，同时又以狐疑的口吻如此喃喃问道。
『二年级不就是朱浬学姐他们吗……本周的周末启程？为什么要在暑假前夕举办校外教学呢？』
这问题非常合理。但既然行事历早就这样安排好了，现在才抱怨也无济于事。
「我们学校几乎每年都是选这个时候。」
我一边喀哩喀哩地咬碎残留在纸杯底部的冰块一边回答。
『为什么嘛？』操绪不死心。
「忘了是从哪听来的，好像是因为校外教学结束后大家上课很容易分心。不管是学生或老师都很难脱离旅行的气氛。」
『嗯——？』
「既然如此，干脆让暑假直接接在校外教学后就不会有问题了，大概就类似这样吧……」
『真的吗？』
听起来很可疑——操绪皱着眉表示。我只能沉默地耸耸肩。我个人是觉得这传闻还满有道理的，不过搞不好这么做根本没什么值得一提的理由。
『那，为什么旅行地点要选夏威夷呢？大热天去夏威夷不是很怪吗？如果是为了游泳去附近的海水浴场也行吧？』
「啊，去那种地方根本花不完大家分期缴的旅费吧？」
『这种理由人家总觉得很难接受……』
操绪不知为何很颓丧地垂着肩。
这么说来，当我还是中学生的时候，操绪的状态比现在还更接近幽灵，普通人的肉眼根本看不见她。当然，中学时代的校外教学她也无法参与。顶多只能在全班拍团体照时跑出来制造灵异照片罢了。因此，她或许早就在期待还能以学生身分参加的高中校外教学吧！
为了鼓励失望的操绪，我努力以开朗的口气说：
「明年的事现在担心还太早了，不过二年级去旅行还真是天大的好消息啊！」
『咦？为什么？』
「因为朱浬学姐跟第一学生会会长都不在学校啊，这段时间我们应该不至于会被卷入什么离谱的事件吧？」
『或许吧……』操绪同意。
那些人不在学校时，我们就不必担心被科学社或学生会交办任何与机巧魔神或恶魔相关的苦差事了。此外加上光学姐也不在，六夏的第二学生会他们来找碴的机率应该会减低。即便不考虑上述因素，怪人特多的洛高有三分之一自动出国旅游这点，就足以让人感激涕零了。被卷入无谓麻烦的可能性大幅下降，我们可以平平安安地迎接暑假了。
『听起来似乎不赖。』操绪轻轻耸着肩膀说。『但智春最好还是趁现在多休息吧！』
「你是指？」
我愕然地问。最好趁现在——我不太懂这句话的意思？
『因为暑假开始后，智春又要被科学社塞一大堆事情做了。』
「谁……谁说的……」
『智春难道不这么认为吗？』
「呃……」
我无法否定操绪的推测。在暑假这种学生最有空的时期，我恐怕很难逃过朱浬学姐的魔掌。况且，如今科学社那位长期不在的正牌社长也回来了，之后科学社势必会正式恢复运作。
「你为什么老爱说些泼冷水的话啊……」
我以忿忿的眼神朝上瞪着操绪。
『这只是警告呀，没听过期望愈高失望愈重吗？』
操绪以人义凛然的表情说，还对我比出食指，摆出一副严肃的说教模样。我这位身兼幽灵的青梅竹马，不知为何老爱把自己装成大姐姐并插手管我的闲事。
『谁教智春总是缺乏危机意识。不然怎么会每次都被无端卷入诡异的事件，还沦落凄惨的下场呢？况且，智春对年纪比自己大的女性也太好说话了，之前的下水道事件也是因为光学姐叽哩呱啦叽哩呱啦——』
「等、等一下，操绪。」
眼见她又要没完没了地念下去，我急忙制止她。嗯——操绪立刻以不满的表情瞪着我。
『怎样？』
「呃——有、有人来了……」
为了转移话题我慌忙左顾右盼，并将心中浮现的第一个念头脱口而出。操绪听到也不由得吓了一跳。
『咦？』
「你看那里。」
我指向来宾专用的楼梯入口，确实有个正走向该处的人影。
那是一名身着便服的男子。
年纪虽然跟我们不相上下，但感觉并不像高