我在强烈的日晒下，以印有店名的毛巾擦拭滚烫的汗水，同时步履蹒跚地走回店内。
酒行的打工其实出乎意料地消耗体力，今天尤其如此。光是要把厂商送来的一卡车罐装果汁调酒，按照客户的需求分门别类地收进仓库，就已经够累人了。
商用冷气送出的凉风，让体力透支后的我舒畅不少。尽管激烈的温差让人感到有些眩晕，但我还是放松地吐了一口气。
“啊，智春回来啦！’
看见这位熟悉的青梅竹马幽灵，原先松了一口气的感觉立刻变成困惑的叹息。
操绪身着肩膀完全裸露的清凉细肩带连身裙，飘浮于柜台内侧。呆立不动的我转过头，发现对方正以徒手为自己的脸扇风，并理所当然似地招呼我。环顾无人的店内后我不禁愕然，为何一只幽灵会在大白天光明正大地顾店？就算客人再怎么少，也不能摆出一副酒行老板的架子吧？
“……操绪，你在做什么？”
‘嗯——看店啊？代理招牌女店员。’
“不，我不是要问那个……这样不太好吧？”
“一点也没错……操绪自己也觉得怪怪的。”
她事不关己地耸耸肩，我则瞪了她一眼，开始真的紧张起来。
创设八十年的大原酒行，建筑物本身当然十分陈旧，外观就像古装剧经常出现的那种旧式仓库。古意盎然的白色墙壁营造出很棒的气氛，但让幽灵当这种地方的店员就未免太超过了。
虽说操绪乍看下完全不像幽灵，不过跟这种房子搭配起来就会变得很恐怖。如果有上了年纪的客人走进来，搞不好会被吓得当场腿软。
希望不要引发不好的谣传才好——我从打心底担心这点。
愿意雇用被幽灵缠身的高中男生，要找这种打工职场可是不太容易。倘若因为这样被开除的话就麻烦了。不，事实上真正的问题也不是那个。
“其他人都上哪去了？”
为什么会让不是店员的操绪一个人顾店呢？这应该才是根本的疑惑吧，我想。
“啊——太好了……这次很顺利。唔呼呼呼，可以说是今天最成功的呢！”
店后方传来了啪畦啪畦的拖鞋声，那是一名有点娃娃脸的娇小女性，正是杏的母亲大原樱’
子。虽说她前不久才过了卅五岁的生日，但外表确实比实际年龄轻十岁左右。大原伯母简直就像在面对同学般向柜台内的操绪招手。
“操绪，对不起，谢谢你帮我看店，真是帮了我一个大忙。我刚才没办法离开厨房。你知道吗，要把豆子煮好，加水的时机可是关键呢！这回我赌上一切也要将豆子煮软——哎呀，智春你回来啦，辛苦了辛苦了。外头一定很热吧？我帮你端麦茶，你等等。”
伯母匆忙转变表情，然后又慌慌张张返回店后方。托她的福，方才发生什么事我也大致理解了。大原伯母就是那种有点少根筋的人。为了要把豆子煮好，宁愿暂时把店丢给一只幽灵。
操绪边苦笑边眯着眼。
“呃——总之事情就是这样罗！”
“嗯……我大致可以理解。”
我有气无力地点了点头，随口又叹息一声。不拘小节可说是大原家优良的传统，只是不知道用在商场上会如何就是了。
不，或许连幽灵都可以拿来当劳动力这点，就是生意人了不起的创意吧。反正操绪是缠身于我的幽灵，能以正面态度接待操绪的打工职场，应该算弥足珍贵了。
“久等罗——对了，我说智春呀。有件事不知道可不可以麻烦你？”
大原伯母端着托盘回来，把事先递给我的空玻璃杯里扑通扑通倒满麦茶。
“老实说，我想请你送货，请你帮我把两瓶纯米酿的“冥龙王”送到四丁木的小森家。
对不起，你们就快期末考试了说。”
“啊……这点小事不用在意啦。而且四丁目离这里又没多远。”
我将冰凉的麦茶一饮而尽，忍不住按了按因此刺痛的太阳穴。话说回来，毕竟现在快要期末考了，这礼拜也早就说好打工可以提早下班。况且身为店长的大原伯父应该没多久也要回夹了。
“对了，老爹呢？”
“他喔，跟商店街认识的朋友出门了，好像暂时不会回来吧。刚才他有打过电话，不过听不太懂他在说什么，反正好像是因为担心什么事暂时不能走，叫我别担心他。”
“嗄……？”
那是什么意思，因为在担心所以别担心？鬼才听得懂吧。
“小杏今天的田径应该已经练完了吧。那孩子难道去别的地方闲逛了？”
大原伯母以手抵住脸颊叹息道。
操绪则“嗳呀”地偏着脑袋。
“练习？小杏这礼拜不是没有社团活动吗？”
“就是自我锻链啊。地区预赛快要开始了，她说不能偷懒。”
“耶？地区预赛，所以她已经代表我们学校罗。她还是一年级生耶！”
“啊……对喔，我怎么没想到。”
被操绪这么一说，我才终于发现这点。杏是田径队队员，擅长项目则是一百、两百公尺，以及跳远，是典型的短跑选手（sprinter）。
能以新人之姿出席地