真正身分却是食运族的恶魔。许多人类还无法参透的知识与技术都掌握在她所属的家族中——学姐的意思就是这样。
「妮娅会被科学狂会聘请来的理由主要还是在你身上，智春。」
「……我？」
突然被朱浬学姐点名，我不禁紧张起来。总觉得继续讨论下去好像会发生什么不好的事。
「更正确地说，是为了你的黑铁。黑铁已经装上了副葬处女安定装置，而福尔切家的擅长领域又是机巧魔神的控制类零件。尤其是关于副葬处女的系统他们特别有研究。」
「……研究……副葬处女？」
我无意识地交替看阿尼亚与操绪的脸。操绪也指着自己的鼻尖，眼睛瞪得好大。
朱浬学姐想表达的意思，就算是再迟钝的家伙也能隐约看出端倪了。我的脸部肌肉也因此紧绷了起来。
安定装置属于可以影响副葬处女——也就是射影体的机巧魔神扩充功能。这种零件能让原本非常不稳的射影体安定化，让没有魔力的普通人类也能看见她们。
只要反向追溯这种变化过程，或许就能分析出射影体投射在真实世界的机制了。也就是说，透过安定装置这个突破口进而研究控制机巧魔神的副葬处女系统。如果能完全搞懂这套系统的运作原理，说不定就能将被关在机巧魔神内部、被当作活祭品的副葬处女解放出来。
这种对战斗毫无帮助的安定装置之所以会被视为危险物品，完全是因为它握有解放副葬处女、使机巧魔神无力化的关键。只要失去体内的活祭品少女，以机械驱动的这种恶魔就会变成一堆没生命力的金属了——
「所以意思就是……你知道从黑铁中解放操绪的方法……？」
刺耳的金属撞击声顿时在狭窄的准备室中响起，那是由于我猛烈站起来的同时踢倒了铁管椅之故。不过我却完全没理会倒地的椅子，只顾着瞪阿妮娅。
「……该怎么做才能解救操绪？」
我以完全不像是发自自己喉咙的嘶亚声音问道。
将操绪从机巧魔神内部解放出来。
变成幽灵的她，或许能因此复生。
我寻寻觅觅许久的拯救操绪方法已经近在咫尺了。
阿妮娅什么话也没说，只是眯着那双碧眼，面无表情地抬头看着我。
「等等，智春，先听我说。」
朱浬学姐以冷静的口吻轻声安抚我。至于嵩月则保持沉默、一动也不动。我无视那两人，迳自朝阿妮娅走近一步。
「告诉我……该怎么做才能解救操绪？」
「好啦，你先别激动。妮娅也不知道该怎么立刻将副葬处女取出来啊——」
朱浬学姐的口气一下子粗暴起来。她所散发出的强烈压迫感霎时震慑住我。
这时，阿妮娅也开口了。她的声音非常尖锐，就好像企图撕裂这令人难以忍受的凝重沉默般。
「方法我当然知道。」
少女的说话方式还是有点口齿不清，然而音质却充满了冰冷而强烈的敌意。
从那对稚嫩的嘴唇缝隙中，可以略微瞥见带有攻击意味的犬齿。
「不过，我不会告诉你的。因为你没有资格知道。」
「……什么。」
全身血液一下子冒上我的头顶。资格是什么意思？
「你这家伙——」
我一下子忘了对方是年幼的小女孩或是什么食运族恶魔。咬牙切齿地冲向对方后，我打算用力揪住少女的肩头。
但一只从旁伸出的手却制止了我的动粗。
那只颜色淡薄的手臂呈现半透明。
原来挡住我的人正是操绪。
『等一下，智春……冷静一点。这样太不像平常的你了。』
操绪露出有点不知该如何是好的笑容劝慰我。
依旧停留在半空中的手指因为无处可去而开始颤抖。我只能望着这位青梅竹马幽灵。
现在该说些什么才好？
这到底是怎么回事？
为什么出来阻止我的人是你？
操绪明明被囚禁在伸手不见五指的无穷境幽暗中，却主动庇护不把方法说出来的阿妮娅。一种无处可发泄的愤怒夺走了我的思考能力。
阿妮娅依旧以毫无任何感情的瞳孔对准我。她似乎在忍耐放声大哭的冲动——是错觉吗？我并不认为她有什么悲伤的理由。
「……我明白了。」
我以非常不快的口气咕哝着。没有资格？很好，真亏你敢说出这种话。
这么一来，我也没有继续待在这个房间的必要了。护卫嵩月她们的工作就交给朱浬学姐一个人负责吧。
没错，她们所需要的夥伴从一开始就不是我跟操绪，而是黑铁与安定装置。
此外，我也没有非得陪她们戏要下去不可的必要。至少现在已经没有了。
「我以后不会再拜托你们了。」
我露出不想再与她们有瓜葛的