地准我以当信差的方式代替。总之就是做白工啦，气死人咧。”
真日和忿忿不平地抱怨道。不过就算他这么说，我也丝毫不会寄予同情。
“信差？”
“就是这个……”
他从工作服的胸前口袋取出一个信封，恭恭敬敬地低头呈给朱里学姐。学姐接过后以左手打开，然后便一脸愕然地注视着信的内容。
“……”
室内陷入了漫长的沉默。
朱里学姐保持盯着便笺的姿势一动也不动。我并不认为那封信的内容有这么冗长，她想必是重复读了好几遍吧。
异常的寂静让气氛变得非常沉重。我与真日和对看了好几眼，但朱里学姐还是没有任何反应。我想此刻真日和一定也很在意学姐的态度吧。
“夏目老弟，你怎么不吃羊羹？这个吃起来不错咧。”
“……”
这家伙一点紧张感也没有嘛。
“呃……朱里学姐，信里头到底写了什么？”
我怯生生地主动问道，然而学姐还是没抬起头。这不像是刻意无视我，应该说此刻的她根本对外界的声音充耳不闻吧。
看学姐这么认真，信上头或许写了些难解的文章也说不定——正当我如此狐疑的时候……
“唔呼呼呼呼呼……”
我突然听见她发出天真无邪的笑声。
真日和跟我都仿佛全身麻痹般静止不动。朱里学姐脸上浮现的微笑跟往常一样，依旧是那么成熟艳丽。
然而，我们都察觉出她脸上的肌肉好像有哪里正不自然地抽动着。
朱里学姐那对新月形的细长眼睑开始出现痉挛，双唇间也传出了咬牙切齿的摩擦声。
“瑶那家伙……可恶……”
学姐用力将手中的信纸揉成一团。她生气了，我百分之百确定。我与真日和都忍不住颤抖着肩膀。这个人跟那位温柔的紫里真的是同一号人物吗？
“朱……朱里学姐……？”
“——瑶想要跟我们进行交易。”
朱里打断我的话回答道。
原来是交易啊！我心想。从对手的立场来看，这种要求并不意外。我猜不透学姐为何会气成这样。
“指定的时间是今日十九时，地点则是潮泉家的能乐堂前。”
“十九时……”
我望着挂在墙上的漩涡造型类比式时钟，上头显示着目前是晚上六点二十五分四十秒。
“那不是只剩下三十分钟了……”
这也未免太奸诈了吧。朱里的右手根本不可能在半小时内修理完毕。嵩月要完全恢复体力至少也得睡一个晚上。而我，想把感冒完全治好并恢复召唤<黑铁>的能力就不知道需要几天了。总之，以现在这种状况交手，我们会处于一面倒的不利情势。
“那就是瑶的目的。她根本不给我们重新站稳脚步的空当。”
朱里气得开始啃起指甲。原来如此，这的确是很高明的作战策略。
“不过，安定装置毕竟是在我们手里吧。根本不需要配合雪原小姐提出的交易时间啊……？”
“没错，所以瑶特地准备了人质。”
“人、人质？”
这可是明目张胆的犯罪行为啊。身为学生指导员的人总不能知法犯法吧？话说回来，是哪个人质会让朱里学姐刚才气成那样？
“人质只是一种形容方式。对方想要进行的是以物易物。”
“啊……”
对喔，没规定一定要用人来交换吧。如果那玩意儿跟安定装置一样对学姐很重要的话，对手当然可以当作筹码。
话说回来，我与瑶首度碰面的地点就是朱里学姐所居住的教堂。当时对方可能已事先料到这点，所以才会借机将学姐的私人物品带走。难怪学姐会这么火大。
“所以，我们该怎么办呢？要乖乖把安定装置拿出去交易吗？”
“休想！”
“……呃，这句话对我说也没用吧。雪原小姐如果真的是操演者，现在的我们根本就没有胜算。”
“没错……这我很清楚。真日和——你也一起来帮忙。”
“嗄？”
正闲着嗑羊羹的真日和突然被点名，差点没被口中的食物呛死。激烈地咳了好几声后，他那原本就小的下垂眼眯得更细了。只见他以愕然的表情回望朱里学姐。
“我为何要平白无故与GD为敌咧？我才没那么傻咧。”
“又没叫你做白工。科学社的半年经费如何？”
“耶……”
这回轮到我讶异地瞪着学姐了。这种事可以擅自决定吗？话说回来，科学社竟然也有经费，这还是我第一次听说。
“唔……这个嘛，价码好像可以更高一点咧。”
真日和交叉双臂、表情严肃地苦思着。我真