久违的潮泉老人小木屋似乎比我上次造访时还要来得更为诡异。
至少上次我看到的时候，它的外观还像是普通的山间木屋。
但这次光是一眼就可明显判断这栋建筑物的异常。木屋的其中一面外墙已经被架上了显眼的超大漩涡图案。图案甚至还真的会转。
原来我以为的漩涡图案，其实是一座古老的水车。
山中涌出的泉水推动着水车缓缓运作。如果绕到水车的另一边，还可以看见饶富趣味的木轴与集水槽——希望这只是普通的水车。
“既然有降落伞，为何不早说哩……”
我倚着学姐的肩膀移动步伐，同时精疲力竭地抱怨。
嵩月则跟在我俩的后方，同样失魂落魄地垂着双肩。她似乎还在反省刚才紧紧搂住我尖叫的难堪糗态。不过在那种状态下，她也不需要如此自责就是了。
“你们两个是怎么了？已经到啰。”
朱里学姐对死气沉沉的我俩露出成熟的笑容。这种感觉就好像邻居的大姐姐带小学生去远足一样，先前那些气氛凝重的话题突然都不见了。
然而，身为紫里时的记忆与人格依旧保存在她心底。这么一想，我就无法确定她此刻的轻松态度到底是不是真的，毕竟我本来就猜不透女孩子的心思。
“打扰了——”
学姐毫不迟疑地敲了敲诡异小木屋的门。
嵩月因闲窘而露出了八字眉，还不时偷偷窥探我的反应。潮泉老人基本上算是她的祖父，我们突然来造访对她而言，心情想必十分复杂。如果那是位普通的长者也就罢了，但可惜……
结果，小木屋内第一个映入我们眼帘的人并不是漩涡老爷爷，而是令我大吃一惊的其他人物。
“嗨，辛苦啰。你们来得真慢咧？”
“——嗄！？”
一名青年正坐在漩涡图案的坐垫上啜饮茶水，我见状不由地发出可笑的惊呼声。
那位下垂眼的高中男生从正在切羊羹的老人肩膀后方露出轻浮的笑容。
“真、真日和……！？你怎么会在这……？”
“因为雇用我的那位大姐说你们会躲进这里，所以就命令我先来了。”
真日和秀若无其事地这么回答。
不过，从我家利用车辆前往这栋小木屋得花将近一个钟头的时间。况且我们还是用喷射引擎飞过来的，怎么可能落在对方后头？难道他会变魔术不成？
“我家的薇薇安可是拥有过人的机动力喔。要不是刚才的打斗受伤，我应该可以更早到咧。”
“是吗……真是了不起的使魔。”
一直对他采取警戒态势的我显得很愚蠢，于是我便放松了僵硬的肩膀。如今真日和似乎也不想与我们发生冲突。
“——你们来得正好，别客气，赶紧坐下吧。”
潮泉老爷爷的声音从小屋内侧传出。他是一名身材干枯瘦小的老者，然而，那颇富威严的五官还是会让人忍不住对他年轻时的模样产生好奇。只可惜他的长相还是被身上这袭漩涡图案的夏威夷衫抵销了——这种打扮只会使他看起来像个彻彻底底的怪老头。
老人眯起灵活的眼睛、津津有味地抽着烟斗。
“爷爷。”
嵩月瞪着老人，很罕见地发出责难的语气。看来她是为了老人的身体着想，才会吓阻对方吸烟吧。虽说嵩月是位动人的美少女，但摆出这种脸色一样很可怕。老人就像被斥责的孩童般难过地垂下危膀，并依依不舍地将烟斗放回桌上。
“——话说回来，你们的样子还真难看。”
大概是为了改变话题，老人将视线从孙女身上移开并转向我。
“哈哈，可以这么说吧。”
我露出疲惫不堪的笑容。
在发烧昏睡到一半时被卷入战斗，然后又衣着单薄地飞了十几公里，最后还来了场惊险的高空跳伞。简直是一直在鬼门关前徘徊嘛。
嵩月也因为贫血而四肢发软。朱里更是坏了一条右臂，暂时无法运用自如。老人看了我们这副惨兮兮的样子当然要感慨了。
“你们先吃羊羹、休息一下，我去泡壶热茶给你们。”
“真不好意思……谢谢。”
我们在老人的劝说下纷纷坐在真日和的附近。我看了放在小圆桌上的羊羹，忍不住发出“呜咕”一声——羊羹的剖面竟然是漩涡图案！这东西到底是上哪里买的啊？
当老人与嵩月前去泡茶时，我轻轻地叹了口气道：
“这回你又有什么目的？想来抢安定装置吗？”
我凑近真日和的脸小声质问。
原本我也认为把那个神秘箱子给对方无妨，但如今情况不同了。在得知那有可能成为使操绪复生的关键后，我可不愿轻易将安定装置交出去。
与我方才那凝重的口吻刚好成对比，真日和一派轻松地摇摇头。
“你大可忘了那件事——我已经被GD解雇咧。”
“解雇？”
“因为无法在期限内完成工作，所以契约就自动失效了。至于赔偿违约金的问题，对方特