p;嵩月与由璃子同时发出惊呼，我则愕然得连一个字都挤不出来。
柱谷愣愣地站在原地。
朱里对柱谷投以微笑后，便毫不犹豫地让炮口喷出火光。
‘射击——！’
＊
弥漫四周的白烟总算渐渐飘散了，美丽的满天星斗又重回我的视野。
如今我正仰卧在这座打穿湖岸岩场的陨石坑底部欣赏夜景。
平稳的波涛声传入耳际。脚边虽然有逐渐渗入坑内的冰冷湖水，但对全身火热的我而言，这样反而很舒服。或许就这样慢慢沉入湖水中也是种不错的选择，我心想。
“好累啊……”
我忍不住对着夜空喃喃自语。
除了全身各处的擦撞伤外，明天一早应该还会加上剧烈的肌肉酸痛吧。然而换个角度想，跟那种怪物交手，以这种程度的伤势就结束，已经算幸运了。
‘会吗？我觉得还蛮有趣的。’
操绪盯着我的脸庞如此回答。
机巧魔神的身影已经消失了。方才它再度无声无息地潜入了我的影子里，回到了不知位于何方的神秘空间。
嵩月则端坐在我身边，默默地对我露出微笑。
她左手上的伤口此刻正以我的手帕为临时绷带包扎住。微微渗出布料表面的液体则是嵩月的血，颜色就跟普通人一样呈红色。当我确认了这点后，不由地稍稍松了口气。
在波涛不断敲击的湖岸边，还可以看见相互拥抱的由璃子与柱谷。
当时，朱里所发射的炮弹的确是对准了柱谷没错。
然而当我回过神时，土琵湖怪生物的身体已经出现了剧烈变化。
它先是将附着于背上的我与<黑铁>用力抖落，随后背部又自动开了一道裂缝，高密度的块状闪电紧接着从它的身体内侧飞出。
竟然脱皮了——
我只能眼睁睁地望着，褪去幼生之皮后脱胎换骨的使魔一瞬间奔向柱谷身旁。它勇敢地站在导师面前，代他承受朱里发射的护法炮弹。
“——保护契约者可是使魔的本能。既然柱谷老师是它的契约者，那我只要瞄准老师，使魔就会自动跑入炮弹的弹着点啦。”
朱里坐在陨石坑边，以非常平静的口吻诉说着骇人的理论。
我深深地叹了口气。
“学姐真大胆……倘若土琵湖怪生物没有前去掩护柱谷老师，那你该怎么收拾？”
“放心，放心。这只是麻醉弹嘛。”
……又来这一套了。
面对露出白眼表示无奈的我，朱里绽放出艳丽的微笑。
“结果一样是达成目的啊。真是可喜可贺。”
说完后，她的视线便转向某只躺在地上的魔兽。
由璃子的使魔在脱皮后终于长为成体。
这应该是鵺{译注：一种日本的传说生物}的一种——朱里说明道。
据说那种幻兽会伴随着雷云出现，充当能自由操纵闪电的由璃子使魔真是恰如其分。
传说中的鵺生有猿头与老虎四肢，此外还有蛇的尾巴。不过眼前这只使魔倒是长得不太一样。
它的脸怎么看都像是浣熊，身上那蓬松的体毛则很接近某种山难救援犬。背上有一对可自由伸缩的蝙蝠翅膀，看起来既小巧又可爱。只有尾巴尖端那貌似蹼的尾鳍算是它过往外观所残留下的唯一证据。
鵺的尺寸只比小牛稍大。要说它体积小嘛，的确跟脱皮前的巨大身躯无法相比。这么一来，家庭主妇要把它视为宠物养在院子里应该也不难才对。只见这只金色的使魔像小狗一样把身体卷起来，还不时发出安稳的打呼声。
这是麻醉弹的效果——应该吧。
“智春，你等一下记得帮我回收土琵湖怪生物脱下来的皮。”
“唉……可以啊。不过带那种东西回去有什么用？”
想必学姐此刻又在动歪脑筋了。
“远远看的确很像不明生物的尸体，就用这个来敷衍玲士郎他们吧。否则被他知道使魔已经长为成体，搞不好又会要求我们打倒它。”
朱里以促狭的口吻笑着说，我则露出了苦笑，这次学姐的提议我完全没有意见。
由璃子与柱谷此刻正像新婚夫妇般并肩抱在一块，完全进入了只属于他们的两人世界。我是不太清楚他们之间发生了什么事，只知道柱谷为了救由璃子专程赶来，还为了保护使魔挺身而出。可能就是因为这样而化解了离婚的危机吧？算了，只要本人幸福就好。
话说回来，要是这两人一开始就没吵架，我们也不必像现在这样几度徘徊生死关头了。尽管我很想当面抱怨一下，但看到那两人如今的甜蜜模样，实在是不好意思泼冷水。
这时，朱里又开始喀喳喀喳地调整起护法榴弹炮。
或许她是认为既然带了三发炮弹出来，没有全部射完会在心里留下疙瘩吧。像那么危险的武器，真希望她能早早收回箱子里。然而，当察觉出我的不安视线后，朱里又开口了：
“最后一发就当作我造福大家。”她如此道。