时陷入无所适从的茫然状态吧，甚至不知道该如何哭泣或叹息，每天像个行尸走肉的游魂一样。
嵩月这时垂下双眼，以出乎我意料的坚决口吻说道：
“……既然如此，机巧魔神，就不可以再召唤。”
“不再召唤黑铁？”
我望着嵩月那闪烁出强烈意志光芒的眸子。
一幅光景突然自我脑海中浮现。那是被破坏的机巧魔神，甲胄惨遭剥除的胸口中，出现了被夹藏在机械间的玻璃管，此外还有躺在一整管羊水中漂浮的少女。
副葬处女就是机巧魔神的祭品。如果机巧魔神被破坏到失去机能，身为人柱的副葬处女就会死亡。
倘若黑铁被击溃，操绪也会跟着在我面前被消灭，嵩月想提醒我的应该就是这点。确实，与土琵湖怪生物的这场战斗，就连机巧魔神都必须冒相当大的风险。沉在湖底的那只<蓝铜>手臂就是最有力的证据。
“谢谢你关心我，不过放心吧——黑铁是不会输的。”
我将手轻轻搁在依旧神色紧张的嵩月肩上。
从制服外套上大概看不出来，不过这回我的腰际可是缠上了登山用的垂降吊带。这是我拜托朱里帮忙准备的，要作为打倒土琵湖怪生物的王牌。
“从傍晚由璃子小姐的战斗中我已经发现到，只要有这个，我就可以封锁土琵湖怪生物的电击。况且还有朱里的大炮等在后头，所以你不用担心，这回我们一定能逮到那家伙。”
“……”
尽管如此，嵩月的表情还是很不安。我明白了——她点点头。
“那个……所以，请答应我……召唤机巧魔神，今晚是最后一次。”
她在不知不觉中逐渐将身子靠向我。
在周围空无一人的岸边岩石上，仅有月光洒落的昏暗夜色中，有个像嵩月如此超脱现实的美人逼近眼前，想要保持平静根本是强人所难。
湿润的双眸、艳丽的朱唇——我实在舍不得将视线移开。
剧烈的心脏跳动声就好像来自我脑中般清晰可闻。
“我会代替操绪同学……好好保护夏目同学。所以……”
“呃……可是，我也不想让嵩月冒战斗的风险啊……你想想看，如果对手需要靠召唤机巧魔神才能对付，就代表那应该是很难缠的敌人吧……”
其实根本不需要将问题想得这么复杂，类似这次的击退怪物任务总不会天天有吧。然而嵩月似乎将我刚才那番劝慰的话当作是对她能力的挑战，所以情绪突然激昂起来。
“既然如此……我要生出我的使魔保护你……”
即便是在光线不足的夜色下，也能清楚辨识嵩月此刻双颊上的火红。她的身体周围冒出了摇曳不定的海市蜃楼现象。所谓的热情如火，应该就是指她目前的状态吧？然而，这么重要的时刻我竟在想前述那些无关紧要的问题。也许是因为嵩月的话中涵义过于隐微，所以我一时未能察觉。
如果我变成嵩月使魔的主人，也就是指我跟嵩月变成了那种关系——她刚才那番话是愿意委身于我的意思吗？
在仿佛时间被冻结的沉默中，嵩月再度以微弱的声音强调：
“如果是跟夏目同学……我……”
就在这时……
‘智春！’
某个仿佛尚未变声的孩子气说话声突然尖锐地响起，在我脑中不停回荡。这种怒吼我早在上幼稚园以前就听过无数遍了——那是操绪的声音。
颜色淡泊的这名幽灵少女强制介入正四目缠绕的我与嵩月之间。
“操绪，你——”
这就是所谓的见笑转生气？我反而恼羞成怒地对她大喊：
“你、你在这里做什么？一旦你现身，诱饵不就失效了吗——”
‘嗄！？’
结果操绪的反应速度及怒吼音量更是我的十倍以上。
‘你还在胡说八道什么，白痴大色狼智春！赶快醒来看看那里吧！’
“啐……看什么嘛。”
在对方的强力压迫下，我只好随着她的视线望去。
“啊啊！？”
先发出惊呼声的人是嵩月，她那张如洋娃娃般端丽的侧面瞬间冻僵了。不过此刻的我也没有余裕关心她。
我与对手的目光在空中交会。
那是一双足以震慑任何猎物、形状诡异的巨眼。为何我没有早点察觉呢？怪物沐浴在月光下的那对眼睛发出了墨绿色的光辉，就跟恶魔的绿色眼珠一模一样。
怪物那灰色的庞大身躯划开水面浮了上来。波浪声突然变得急促，简直就像有人在激烈喘气一样。我的心跳速度也比先前更为剧烈，在恐怖与兴奋交织的情绪下，浑身都起了寒颤。
怪物就近在眼前了。
我仿佛可以感受到对方呼吸的气息。嵩月口中所谓“失散的眷属”，就是长得如此凶神恶煞。
它那厚重的牙齿几乎有蓝波刀那么大，而且还在下颚紧密地生了好几排。闪烁着湿漉漉亮光的鳞状肌肉、金色鬃毛，以及无数根的触手。
如挖土机般的前肢已经以钩爪攀上了我们所位