过了深夜十二点后，原本平静的水面因风势改变而顿时生波。大得惊人的满月使得夜色下的视野显得格外清晰，但不解风情的土琵湖却依旧如宇宙般深邃幽暗。
突出于湖岸的岬角正下方有一块不断接受波涛冲击的岩石，我与嵩月两人就单独坐在那上头。
操绪与朱里两人都不见踪影。我身穿平常那套制服，但端坐在岩石上的嵩月却令人讶异地换上了特地带出门的巫女装束。我以前曾听她说过，这套巫女服对她而言就等同战斗专用服。
虽说跟现场的气氛明显不搭，但既然她穿起来那么可爱，也就没什么好批评的了。
身着巫女服的美少女驻足于深夜的湖畔。如果有完全不清楚状况的路人经过，一定会怀疑她是不是美丽的妖怪吧。
“……第二次了。”
嵩月直直地注视着湖面说道。我吓了一跳，转向她那被月光照亮的洁白侧脸。真没想到寡言的嵩月也会主动开口。
“啊……我是说跟夏目同学一起欣赏夜景。”
原来如此，我想起来了。也不过才几天前的事而已，只不过后来发生的战斗场面实在过于激烈，所以盖过了先前的印象。
嵩月似乎非常珍惜那晚的回忆。只见她一边回想，一边露出嫣然一笑。
气氛越来越微妙了。我将视线从对方身上移开后，再度叹了口气。
时间回溯到两个钟头前。
从禁闭室逃脱的一行人，以科学社当初租的别墅为目标继续前进。
即使不仰赖樋口的暗黑手册，要从集宿所溜出来也不困难。途中我们差点迎面撞上还在独自调查的谷津畑老师，的确吓出了一身冷汗。但静待她通过后，我们就再也没碰上其他的阻碍了。
“我要返回神圣防卫队的驻扎地了。如果你们无法成功阻止土琵湖怪生物，第一学生会就要负责引导普通学生避难。”
佐伯妹在集宿所正门前停下脚步表示。
一——给科学社排除或捕获土琵湖怪生物的最后期限是明天日出以前。假使失败了，新生训练的安全工作就要拱手让给第二学生会——也就是巡礼者商联合接手。届时——”
“科学社跟第一学生会将会面子尽失，对吧？我会牢牢记住的。”
朱里露出温柔的微笑并对佐伯妹点点头。佐伯妹霎时与我对看了一眼。
“……拜托你了。”
又行了一个军礼后，她才转身离去。眼见对方的态度如此严肃，我心中的紧张感也不断升高。看来我所肩负的责任之重，已远远超过事前的想象。
“总之，天无绝人之路啦。”
朱里再度露出她那天真无邪的笑容并拍了拍我的背。
“之前我们无法打倒不明生物的原因，就出在根本无法预测它会从何方现身——但如今已经有引诱那只怪物的手段了，战况一定会倒向我们这边。而且这一趟我还带了这个秘密武器喔。”
说完后，朱里便发出了“唔呼呼呼”的恐怖笑声。
她秀出手上那把状似非常坚固的钥匙。出租别墅的门口则早已停了一辆卡车，卡车车斗上还载了许多置物箱。钥匙应该就是用来开那个的吧？
‘智春……你有注意到朱里学姐刚才的笑声？’
操绪不安地对我倾诉，我表情紧绷地点了点头。那种可怕的笑声怎么可能忽略呢？
朱里那种自我陶醉的笑法我以前见识过一次——当初她对着洛高大教堂发射火箭弹时正是那种表情。看来只要让她手中握有重型兵器，她的人格就会丕变。
“——箱子里面装了什么呢？”
“呼呼，智春有兴趣啊？想看吗？想看吗？”
朱里乐不可支地爬上了卡车，随后用钥匙打开箱子。
早知道就不问了——我不禁后悔了起来。箱子内收纳着直径相当可观的金属筒状物体。黑得发亮的筒口还存留火药的烧焦气味，怎么看都觉得这是某种大炮。应该是榴弹炮之类的吧。
“座天使级护法榴弹炮。半自动装填式，射程最远可达七七〇〇公尺。我以前只用过一次而已，要取得科学狂会的许可还真不容易呢。”
朱里露出了宛如小朋友在炫耀新玩具般的笑容。
炮身长度将近有三公尺。一般而言，这玩意儿应该要架在装甲车之类的载具上。但以朱里的臂力，要单独一人拿在手上使用想必不成问题。的确，被这玩意儿打中的话，就连土琵湖怪生物也要投降。搞不好它会顿时毙命也说不定。不用说是不明生物了，这种大炮就算拿来打外星人的飞碟好像都轻而易举。
“不过这武器那么笨重，要确实瞄准应该很不容易吧……？”
我记得在战争片里看过，炮兵在射击大炮时都要边打边根据弹着点修正误差。土琵湖怪生物的身躯虽大，但移动速度却意外地灵活，我很怀疑这种重兵器能轻易捕捉对手。
然而朱里却以丝毫不担忧的表情摇摇头。
“不是还有智春帮我吗？”
她若无其事地如此回答。啥米？
“我们先派小奏去当诱饵，对吧？接着再让智春的黑铁上阵，把怪物的行动封锁住。最后就可以像上次在船库那样，让我好整以暇地以护法炮招呼对方。”
“等……等一下。”
光是想象那幅光景就让我冷汗