够痛的。我转头注视她的脸孔，那是一种我前所未见的狂怒表情。
“佐、佐伯……怎么……”
“别装蒜了！快对我说明这到底是怎么回事！竟敢无视于我，自己跟射影体聊起天来！”
“不，那是因为操绪……”
“你想把责任推给射影体啊！？”
“不是那个意思啦，是操绪说土琵湖怪生物的行动模式有规律性。”
“……规律性？”
佐伯妹的语气终于稍稍恢复冷静。没错——我赶紧对她点头。
“前天我与嵩月遭遇它时，情况也是类似。土琵湖怪生物只要看到男女混合行动的人群好像就会现身。”
“……那是什么意思？”
“也就是说，土琵湖怪生物好像只要看到感情很好的情侣就会出面袭击——”
“……”
佐伯妹以冷漠的表情瞪着我。那是操绪提出的理论啊！就算你瞪着我也没用。
“难道说，你会把我带来这里……”
“嗯……是为了实验操绪的理论。不过，就算我们刚才并肩坐在一块，怪物好像也不认为我们是情侣。”
佐伯妹沉默了。
起初我本来想拜托嵩月帮忙，但操绪却坚决反对。除了嵩月以外，能放心让对方目睹土琵湖怪生物出现的女生，也只有佐伯妹一个人了。
倘若一开始就要求对方跟自己假扮情侣，想必会令她勃然大怒吧。因此我才使了一点手段把佐伯妹骗来。
“……我可以问一个问题吗？”
佐伯妹突然以温柔的口气说道，捏着我肩膀的手指也减轻了力道。
“今天白天男女混合行动的学生很多，为什么有些人就没有被袭击？你能替我解释一下吗？”
‘啊……’
操绪以手抵着唇，似乎完全没考虑过佐伯妹提出的问题。这么说来我也感到纳闷，跟嵩月在一起时怪物就出手攻击，但换成佐伯妹怪物又无视于我们了？
‘该不会……除了感情看起来很好的情侣外，还有其他不明条件吧？’
这种事你早该说了？我狠狠地瞪着操绪。
不过当佐伯妹发现我的反应时——
“你这个废柴！我不想陪你胡闹了！”
她使劲甩了我一巴掌。
唔哇——操绪耸起肩惊呼道，我则瞬间摔倒在地上。
突然出手的攻击效果绝佳。不知道是不是引发了轻微的脑震荡，我觉得视野正不停地摇晃，根本没办法站起身。就在同时，佐伯妹已经头也不回地大跨步返回集宿所了。
“……那家伙也太凶暴了吧……有必要气成这样吗？”
我仰卧在岬角的岩石上，有气无力地抱怨着。
操绪并没有回答我，只是一股脑儿地嘟着嘴，不知道又在想些什么。我无奈地叹了口气，实在是缺乏爬起来的动力。我就这样在岩石上躺了好一会儿，手机突然响了。于是我慢吞吞地将手机从口袋中挖出来，自然而然地把听筒抵在耳边。
‘——智春？’
是杏的声音。
‘你现在在哪里？不好了，智春，现在是晚饭时间耶！’
听杏以激动的语气强调，我还以为是什么严重的问题。吃晚饭这种小事有必要特地打电话来提醒吗？该说她很热心，还是太孩子气了？
“啊——我现在就在集宿所外面。你如果肚子饿，可以连我的一起吃，想要什么菜也尽量夹。”
‘现在不是开玩笑的时候了，智春！大家都聚集在餐厅吃饭，缺乏不在场证明的学生就只有智春跟其余少数人而已！’
杏急得快哭出来了。不在场证明？那是什么意思？
‘总之你赶快回来吧！柱谷老师刚才被袭击了，智春搞不好会被误认为凶手喔！’
杏在电话另一头大声叫道。
我无法理解她刚才说了些什么，就好像在听某种我一窍不通的外国语一样。即便我望向身旁的操绪，她也以不知情的态度对我摇摇头。
柱谷老师被袭击了——杏说了这句话吗？
犯人可能是我。
别开玩笑了，怎么可能——至少当时我还是斩钉截铁地这么认为。
＊
集宿所的地下另有一个秘密房间。
房门是铁制的。墙壁上的红砖剥落，还四处出现龟裂。房内没有家具，只在地板上放了一床叠好的毯子。靠近天花板附近有一扇小窗，但也装上了铁格栅。我一返回集宿所就被逮住了，随后便被不明就里地送入此处。
“请问……这里是？”
“禁闭室。”
一位年约四十多岁，名为谷津畑的女性教师如此回答我。
这位老师负责的科目是古文，此外还听说是薙刀{译注：日式长刀}高手。在洛高的教师群里属于战斗力顶尖的一