怪人家。
“我是代替佐伯接电话的人。呃——佐伯现在有事，暂时不能走开。”
‘……知道了。告诉会长的妹妹，E地区出现不明生物。目击的四名男女同学已经接受保护，请派遣医疗小组。’
“咦……”
我总觉得“保护”那两字别有涵义。
“那，不明生物现在呢？”
‘已经若无其事地离开了——话说回来，你到底是谁啊？喂……’
我皱起眉头，无视于穷追不舍的对方。
虽然我们不可能理解怪物的想法，但它在这么短的时间内连续现身到底有何目的？既然对杏她们不感兴趣，又为何要与学生会的那些家伙发生战斗？我实在搞不懂它这么做有何好处。
然而不管如何，目击者都已经增加到十二人了。
看样子应该还会继续增加下去吧——正当我如此推测的同时……
离我们所在之处很近的地方，传来了另一批人的尖叫声与枪响。
＊
佐伯妹的反应非常迅速。她指示部下将已经睡着的杏等人抬回集宿所后，便强行征用其中一人的突击步枪。
“夏目，跟我来！”
随后便拉起我的手直奔战斗现场。
‘等等，智春。你们跑错方向了，是那边——’
操绪半透明的灵体此刻正轻飘飘浮上空中。虽说这只缠身于我的幽灵无法移动至离我太远的地方——射程顶多只有十公尺左右，但对于要寻找爬上陆地的土琵湖怪生物位置倒还派得上用场。
‘——就在那边。顺着原路回去的湖岸附近。怪物正在跟佐伯同学的部下对峙，它看起来好像很生气哟。’
没想到怪物那么快就发飙了，我真想直接落跑。
不过，既然已经有不知情的学生受害，我就无法坐视不管。假使真的有人是因为科学社放过土琵湖怪生物而牺牲了性命，我晚上睡觉时恐怕会做恶梦吧。
学生的惨叫再度响起，加上枪声此起彼落，交织成令人耳鸣的奇特噪音。当然还有我难以遗忘的野兽吼叫声——也就是土琵湖怪生物的咆哮。
我们终于赶到了森林边缘的视野开阔地带。
这是一座被湖水持续拍打的小湾岸。至于那只外型实在难以形容的怪物，正以湖泊为背景疯狂地进行肆虐。从嘴角边伸出的尖牙、四肢前端锐利的爪子、金色的鬃毛与鳞状肌肉则在夕阳照射下发出湿润的红色光芒——就跟前天夜里我所看到的景象完全一致。
“那是什么！？未免也太大只了吧！”
佐伯妹愕然地呆立不动。
其他班级我不认识的男女四名学生被怪物一路追至高耸的湖岸边，好不容易才在佐伯妹的部下，也就是神圣防卫队相关人员的护卫下惊险逃脱。然而，那三名队员中已经有一名被怪物的触手横扫中，失去了战斗能力。
“——夏目，快把你的机巧魔神叫出来！”
佐伯妹回头对我怒吼。操绪则不安地瞥了我一眼。
“不行。”
“什么！？现在不是小气的时候了吧？难道你会害臊吗！”
“不。其实我还无法完全控制黑铁，所以我担心如果失控，可能会波及这里的普通学生——双方的距离实在是太近了。”
“嗄！？”
原本努力摆出扑克脸的佐伯妹终于崩溃了。只见她不知所谓地打开嘴又合上，情绪显得非常激动，更因为震惊的缘故几乎无法言语。
“你……你说什么？你不是已经打赢哥哥的翡翠——”
在对我破口大骂的佐伯妹背后，怪物依旧大声吼叫着。
它那生有巨大钩爪的前肢一挥，佐伯妹部下的其中一名便被扫中，毫无任何抵抗能力地飞了出去。这幅光景真令人毛骨悚然。
佐伯妹的部下们全都身着神圣防卫队制服。朱里曾表示，那套白色大衣也是对恶魔用装备的一种，只要穿上就不会轻易丧命。然而这次的交战对手毕竟过于异常，就算强化纤维能挡得住瞬间的冲击，一旦被怪物的巨体辗过，不论穿什么衣服应该都无济于事吧。
“——如果我把那只怪物从普通学生附近引开，你就可以使用机巧魔神了吧？”
佐伯妹解除了突击步枪的保险后对我说道。
我还来不及阻止，她便冲向了对手，并且一边快速前进一边采取自动射击。佐伯妹的枪枝使用技巧其实很差，不过这目标物实在也太大了，想要不命中应该很难吧。突击步枪的子弹对怪物似乎没什么杀伤力，但要惹它生气已经够了。
怪物立刻以超乎想象的敏捷动作转过身，那双暗绿色的眼珠凶狠地俯瞰着我们。至于从它背上伸出的触手，则好像另一种生物般独自展开了攻击。
“笨蛋……你还在等什么？快逃啊！”
我慌忙跑到佐伯妹身边，然而已晚了一步。
怪物的庞大身躯在我们面前回转。直径可比汽油桶的粗壮尾巴则如鞭子般扭动，接着便以我们为目标高高举起……这下子绝对来不及逃了，想要召唤出<黑铁>的时间也不够——就连操绪也愣在半空中，来不及反应眼前的战况。
就在此时，一道个头娇小的身影从我们面前横切而过。